Datortomografi, eller en datortomografi, är en icke-invasiv, medicinsk avbildningsmetod som vanligtvis används för diagnostiska och behandlingsprocedurer. En serie tvärsnittsröntgenstrålar tas och kombineras för att bilda en heltäckande, två- eller tredimensionell bild av området som ska skannas. CT-skanningar kallas också för datoraxiell tomografi, eller CAT-skanningar.
Datortomografi är ovärderlig eftersom den kan skanna och representera olika typer av kroppsmaterial, såsom ben, mjukvävnad och blodkärl. Den kan också skanna olika delar av kroppen separat eller den kan användas för en total kroppsskanning. Vanligtvis injiceras ett färgämne i patienten som kontrastmaterial och sedan placeras han eller hon i den cylindriska CT-skanningsmaskinen som tar bilderna.
Datortomografi har ett brett användningsområde inom medicin. Det kan visa cancer i olika delar av kroppen, hjälpa läkare att mäta dess spridning och tillämpa riktade behandlingar. Onormal tillväxt eller strukturer som cystor, tumörer, bölder, njur- eller blåssten kan också upptäckas. CT-skanningar kan också användas för att bedöma traumaområden och identifiera eventuella strukturella skador. I alla fall kan datortomografi ge en detaljerad undersökning av kroppen för att utveckla den bästa och mest exakta behandlingen för patienten.
Det finns för- och nackdelar med att använda datortomografi i medicinska procedurer. Datortomografi kräver mer strålning än traditionell röntgen, och ju mer detaljerad och komplex datortomografin är, desto mer strålningsexponering får patienten. Men för de flesta patienter är risken för att tillåta ett problem som cancer att fortsätta okontrollerat än riskerna från strålningsexponering. Dessutom är kvaliteten på datortomografi mycket högre än en traditionell röntgen. Det möjliggör snabb identifiering av saker som inre blödningar, som en traditionell röntgen inte skulle kunna upptäcka. Några andra problem med datortomografi är de associerade kostnaderna, men i takt med att tekniken går framåt minskar kostnaderna för dessa procedurer.
Medan datortomografi kan ge mycket viktig information till ett medicinskt team, finns det vissa personer som det inte är lämpligt för. Strålningen det innebär utesluter gravida kvinnor och färgämnet som injiceras kräver att ammande mödrar vidtar försiktighetsåtgärder. Barn ska inte få dem om det inte är medicinskt nödvändigt, och även då bör upprepad exponering undvikas så mycket som möjligt. Vissa människor kan inte heller fysiskt passa in i maskinerna, så boende måste göras för att hjälpa dessa människor. Vissa områden som skannas kan också undersökas på en MRT eller magnetisk resonanstomografi, och är därför inte värda risken med en datortomografi.