Benkragen är en struktur som uppträder under endokondral benutveckling för att stödja det växande benet och hjälpa det att behålla sin form. I endokondral utveckling skapar kroppen en broskmodell och den förbenar sig över tiden, och ersätter det flexibla brosket med ett stelare ben. Detta är bildningsprocessen som ses med de långa och korta benen, som lårbenet och benen i fingrarna. Det börjar i fosterutvecklingen när det växande fostret börjar utveckla ett nätverk av ben som så småningom kommer att utvecklas till ett skelett som mognar helt runt 21 års ålder.
I denna modell av benutveckling börjar en liten lapp av förbening i mitten av benet för att ersätta brosket. Detta gör att det omgivande brosket försvagas, vilket tvingar benet att utveckla en benkrage. Benkragen omger benets skaft och ger stöd med stel benvävnad medan benets insida långsamt fylls ut. Benets ändar förbenas inte helt, vilket ger utrymme för skaftet att växa så att personen kan fortsätta utvecklas.
Blodkärl arbetar sig in från utsidan för att förse vävnaden med gott om blod och tillhandahålla en mekanism för att transportera bort cellavfall, medan en matris av benceller byggs upp inuti. Benkragen bibehåller formen och storleken på benet under denna process, och fungerar som en byggnadsställning på ett hus under uppbyggnad. När benet är helt förbent kommer den tidigare benkragen att integreras med resten av benet.
Fel i benutvecklingen kan resultera i ben som är instabila eller inte har rätt form. Ibland utvecklar människor ben av olika längd på grund av fel med benutvecklingen eller skador som stör benet. Kirurgi är tillgänglig för att justera längden på benen om tillståndet inte löser sig. Detta kan lösa problem som gångavvikelser. Det är också möjligt för patienter att utveckla överväxter av ben, där cellerna förökar sig för snabbt och kan göra ben överdimensionerade eller skapa lesioner på ytan som kan orsaka smärta eller störa benets funktion.
Många studier av benutveckling ger en mängd information om utvecklingen av olika ben. Rättsmedicinska antropologer kan analysera fosterben för att avgöra hur lång tid som har gått sedan befruktningen, och detta kan ibland vara användbart vid rättsmedicinsk identifiering. De kan också titta på ben hos barn och unga vuxna och göra åldersuppskattningar utifrån hur mycket utveckling som har skett. Hos äldre vuxna ger slitage på benen viktiga ledtrådar för åldrande.