Epilepsi är en störning i hjärnan där onormala utbrott av elektrisk aktivitet uppstår, vilket orsakar så kallade anfall eller anfall. Kramper kan leda till en rad symtom, från en kort medvetandeförändring till ryckningar och ryckningar i hela kroppen. Godartad barnepilepsi diagnostiseras när ett barn har upplevt minst två anfall, och termen godartad används eftersom utsikterna i allmänhet är gynnsamma. Barn växer vanligtvis ur tillståndet, så effekterna av epilepsi kvarstår inte hela livet. Den vanligaste formen av godartad barnepilepsi är känd som Rolandisk epilepsi.
Vid Rolandisk epilepsi uppstår det som kallas partiella anfall, eftersom den onormala elektriska aktiviteten bara påverkar en del av hjärnan. Denna sjukdom är vad som kallas en idiopatisk epilepsi, vilket innebär att det ännu inte finns någon känd orsak. Uppkomsten av epilepsi och anfall kan inträffa när som helst efter tre års ålder upp till tio års ålder. Förutom att orsaka anfall under dagen, kan sjukdomen orsaka en nattlig epilepsi, med anfall som inträffar medan barnet sover och ofta under uppvaknandet på morgonen.
Vanligtvis, vid Rolandic sjukdom, kommer en episod av partiell epilepsi att börja på ena sidan av ansiktet, vilket orsakar ryckningar och salivering. Barnet kanske inte kan prata normalt, och anfallet kan sprida sig på samma sida av kroppen och involvera ryckiga rörelser av armen eller benet. Ibland blir barnet medvetslöst, och rörelserna påverkar kroppen på båda sidor i en form av generaliserad epilepsi. Detta inträffar vanligtvis under sömnen.
Ett elektroencefalogram, eller EEG, används ofta för att diagnostisera benign barnepilepsi, eftersom det kan producera en bild av det område som påverkas av ovanlig elektrisk aktivitet. Vanligtvis ges behandling inte för godartad barnepilepsi förrän minst två anfall har inträffat. Då kan tillståndet kontrolleras med medicin. Behandlingen kan fasas ut senare, efter en period på två år utan några anfall.
I vissa fall ges ingen behandling. Detta kan inträffa om den godartade barnepilepsin bara orsakar anfall medan barnet sover. Vanligtvis orsakar tillståndet inte barn några negativa effekter, särskilt som de upplever mindre potentiella risker än vuxna, som kan drabbas av de negativa konsekvenserna av till exempel epilepsi och bilkörning. Prestationen i skolan påverkas inte generellt, och i praktiskt taget alla fall försvinner tillståndet före vuxen ålder.
En annan typ av godartad barnepilepsi, Panayiotopoulos syndrom, involverar det occipitala området av hjärnan som kontrollerar synen. Anfall inträffar vanligtvis på natten och involverar visuella upplevelser som att se färger eller ljus. Barnet kan uppleva huvudvärk, kräkningar och muskelryckningar. Medicin ges endast om episoderna blir frekventa. Vanligtvis upplevs endast ett fåtal anfall och tillståndet kan försvinna inom ett par år.