Bengaliska är ett språk som talas i hela östra Indien och Bangladesh. Det har nästan 200 miljoner infödda talare, vilket gör det till det sjunde mest talade språket på jorden. Även om termen bengali fortfarande används i stor utsträckning över hela världen, är det inhemska ordet för språket Bangla, och det börjar komma i vanlig engelsk användning.
Det finns två huvudsakliga stilistiska skriftsystem som används på bengaliska. Den första, Shadhubhasha, är baserad på en äldre form av bengali, och används i första hand endast i extremt formella situationer eller vissa litterära miljöer. Den andra, Choltibhasha, används mycket mer allmänt, och i själva verket betyder själva ordet något som liknar ”nuvarande språk”. Den nuvarande standardiserade formen av skriven bengali kommer från slutet av 18-talet, när en engelsman, Sir Charles Wilkins, skapade den första tryckpressen för det bengaliska språket. Alfabetet används också för ett antal andra språk, inklusive några kinesisk-tibetanska språk som Manipuri och Garo.
Liksom mandarin och många andra språk som talas över ett stort geografiskt område, spänner bengaliska dialekter över ett dialektkontinuum. Detta innebär att även om talare av en dialekt sannolikt kommer att kunna förstå sina grannar – och till och med sina grannars grannar – när avståndet växer, blir det troligt att de som talar inte kommer att kunna förstå något annat än några ord av andra dialekter. Det finns en något standardiserad form av bengali baserad på en dialekt från regionen Calcutta, men i vilken utsträckning den verkligen är universell är begränsad.
Bengali härstammar från det gamla sanskritspråket, och mycket av dess ordförråd är hämtat direkt från sanskrit. Det som vanligtvis kallas klassisk sanskrit talades först i Indien för över 2,500 XNUMX år sedan, och dess inflytande på den indiska kulturen och de olika språken i Indien är stort. Bengali hämtar också mycket från persiska, arabiska och turkiska ordförråd, på grund av de upprepade invasionsvågorna från Mellanöstern till Indien.
Bengaliska är ett indo-ariskt språk, en del av den större indoeuropeiska kategorin. Indo-ariska språk talas över hela den indiska subkontinenten, såväl som några angränsande områden. Några välkända exempel inkluderar det antika språket sanskrit, punjabi, hindi och urdu, och även det nepalesiska språket i Nepal.
Sedan 19-talet har det funnits ett stort förnyat intresse från konstnärer för det bengaliska språket, vilket resulterat i att många av de stora moderna verken av indisk litteratur och poesi har skrivits på bengali. Det ikoniska exemplet på denna trend är Rabindranath Tagore, vinnare av Nobelpriset i litteratur 1913. Han är ansvarig för en otrolig mängd spektakulär poesi, romaner, noveller och diverse andra skrifter. Han är också skaparen av både den indiska och bangladeshiska nationalsången.
Det bengaliska språket har haft en något tumultartad senaste historia, med några otroliga rörelser som dykt upp för att skydda dess status som ett nationellt språk, eller för att främja dess utbredda användning. Den mest kända av dessa händelser var 1952 års protest i Pakistan, där ett antal demonstranter dödades. Protesten var ett svar på ett beslut av den pakistanska regeringen att göra urdu till det enda nationella språket, även om majoriteten av den pakistanska befolkningen talade bengali.