Bencancer är en onormal tillväxt av celler som sker i benen. Det finns två huvudformer: primär cancer börjar i själva benet och är ganska sällsynt, medan sekundär orsakas av cancer någon annanstans i kroppen som sprider sig till benen. Det ska inte förväxlas med leukemi, som är cancer i benmärgen.
I kroppen bryts gamla celler ständigt ner och ersätts med nya. Om det finns en abnormitet i den nya cellen, vilket gör att den växer och replikerar mycket snabbare än normalt, kan en tumör utvecklas. Det finns både godartade och maligna tumörer som växer i cellerna. Godartade tumörer är inte cancerösa och sprids inte till andra vävnader, medan maligna tumörer kommer att göra det. Godartade tumörer kan ofta avlägsnas genom operation.
Det finns flera olika typer av primär bencancer, namngivna baserat på vilken typ av bencell som har cancern och det område av benet eller omgivande vävnad där den finns. Varje typ har olika egenskaper och behandlas olika. Maligna cancerformer kallas vanligtvis sarkom.
Den vanligaste typen av skelettcancer är osteosarkom, som börjar i celler som växer fram ny benvävnad. Det finns oftast i knäna, armarna eller bäckenet. Denna cancerform utvecklas ofta hos ungdomar under 30 år, hos män mer än hos kvinnor. Det är sällsynt i medelåldern och har en mycket låg förekomst hos vuxna i 60- och 70-årsåldern. Osteokarkom sprider sig vanligtvis till andra delar av kroppen, särskilt lungorna.
Kondrosarkom är den näst vanligaste typen, och det börjar i broskcellerna, så det kan utvecklas var som helst där denna vävnad finns. I de flesta fall är detta en långsamt växande cancer, så det är osannolikt att den sprids till andra delar av kroppen innan den behandlas. Kondrosarkom är sällsynt hos unga människor, men risken ökar från 20 års ålder upp till cirka 75 år. Män och kvinnor har lika stor chans att utveckla det.
Den tredje vanligaste typen av primär skelettcancer är Ewings sarkom. Denna form tenderar att börja i benhålorna, särskilt benen, bäckenet och bröstväggen, men den kan växa i andra vävnader. Det är vanligast hos barn och vuxna under 30 år. Cancern växer mycket snabbt, vilket gör att den sprids till andra organ och vävnader i hela kroppen.
Chordomas finns i basen av skallen eller ryggkotorna som utgör ryggraden. Denna typ av cancer tenderar att växa långsamt, men om den inte behandlas noggrant och helt avlägsnas kommer den att återkomma upprepade gånger till samma område. Det är ovanligt hos personer under 30 år och män löper ungefär dubbelt så stor risk som kvinnor att utveckla det.
Det finns ingen enskild faktor som kan sägas orsaka skelettcancer. Medan cancer ofta diagnostiseras efter en skada på ett ben, är skadan inte orsaken – bara en indikator. Det finns flera riskfaktorer för att utveckla denna cancerform, bland annat att ha en genetisk disposition för den, att ha haft godartade skeletttumörer eller icke-cancerös skelettsjukdom och genomgått tidigare strålbehandling eller kemoterapibehandling, särskilt som ung. Vissa människor kommer att utveckla primära tumörer utan att ha någon av dessa riskfaktorer.
Det vanligaste symtomet är smärta i det drabbade området. Inledningsvis kan smärtan vara intermittent, men när tumören växer blir den värre och uppstår oftare. Svullnad kan uppstå runt cancern, vanligtvis veckor efter att smärtan har börjat. På grund av tumörens placering är det ofta svårt att känna någon verklig knöl. Att upptäcka denna cancer är inte lätt, och det diagnostiseras ofta genom en biopsi av det smärtsamma området.