Hypokalemi är ett medicinskt tillstånd där kaliumnivån i blodet är lägre än den normalt borde vara. Vanligtvis är en liten sänkning av kaliumnivån inte ett stort problem och orsakar inga symtom. När ett stort fall inträffar kan tillståndet dock bli livshotande och resultera i symtom som onormal hjärtrytm, muskelsvaghet och förlamning. Behandlingen för hypokalemi varierar från person till person och beror på diagnosen, men inkluderar kaliumtillskott via munnen och kostförändringar samt intravenös kaliumersättning, om tillståndet är allvarligt.
I lindriga fall innebär behandling för hypokalemi vanligtvis att man tar kaliumtillskott genom munnen. För dem som lider av hypokalemi för att de behöver ta diuretika, kan en viss typ av oralt kaliumtillskott som håller kalium i kroppen vara det bästa behandlingsalternativet. Förutom kaliumtillskott, som kan komma i flytande eller pillerform, är en annan behandlingsmetod som hjälper mot hypokalemi att konsumera livsmedel som innehåller mycket kalium. Aprikoser, bananer och tomater är till exempel bra källor till kalium. Det är dock viktigt att kaliumnivåerna inte blir för höga när man tar kosttillskott och konsumerar dessa livsmedel.
För mer allvarliga fall innebär behandling för hypokalemi intravenös kaliumersättning. Intravenös ersättning, som är införandet av kalium i venerna, är en långsam process eftersom kalium irriterar venerna, och för mycket av det, för snabbt, kan orsaka hjärtproblem, såsom oregelbunden rytm och irritation. Periodisk förlamning är ett sällsynt fall av allvarlig hypokalemi där intravenös kaliumersättning är nödvändig. Detta sällsynta tillstånd inträffar när kaliumnivån i blodet är så låg att det gör att musklerna blir extremt svaga, vilket gör det svårt för patienten att röra sig alls. Vid intravenös kaliumersättning avtar vanligtvis periodisk förlamning, som normalt påverkar armar och ben, men som också kan påverka de muskler som ansvarar för att svälja, inom 24 timmar.
Behandling av hypokalemi, antingen genom munnen eller intravenöst, beror på patientens specifika tillstånd. Med tiden kan förlusten av kalium orsaka skador i kroppen, till exempel i njuren. Medan kaliumtillskott eller ersättning vanligtvis kan behandla hypokalemi, kan de som lider av ett allvarligt fall av tillståndet och inte söker korrekt behandling uppleva en farligt låg minskning av kalium. Om korrekt behandling saknas kan tillståndet så småningom leda till döden.