Tre par stora spottkörtlar – öreskärlskörtlarna, de submandibulära körtlarna och de sublinguala körtlarna – finns inuti munnen. Förutom dessa finns det hundratals andra, mycket mindre spottkörtlar på olika platser i mun- och svalgregionen. Deras funktion är att producera saliv och dränera den till munnen genom kanaler. Dessa körtlar blir ibland infekterade och förstorade, vilket orsakar smärta och obehag. Men förstorade spottkörtlar varar vanligtvis inte länge; de återgår också ofta till det normala även utan medicinsk behandling.
De vanligaste orsakerna till spottkörtlar som är större än normalt är virus och bakterier. Vid virusinfektioner som påssjuka är inga behandlingar vanligtvis nödvändiga eftersom infektionen försvinner av sig själv efter några dagar. Personen ska helt enkelt hållas så bekväm som möjligt. Om det finns ytterligare symtom som feber eller smärta, kan febernedsättande och smärtstillande medel användas, men det finns inga tillgängliga behandlingar för själva den virala salivinfektionen.
I fall av bakteriell infektion kan antibiotika användas för att behandla de förstorade spottkörtlarna. Men återigen, i de flesta fall kommer infektionen att klara upp så småningom även utan medicinsk inblandning. God munhygien och symtomhantering kan vara allt som behövs som behandling. God hygien är också ett sätt att förhindra spottkörtelinfektion från att inträffa i första hand.
Den bakteriella infektionen, även kallad sialadenit, kan orsakas av hinder som stenar i spottkanalerna. Det kan vara smärtsamt, eller det kan inte orsaka några symtom alls. Stenarna kan passera ut ur kanalerna på egen hand, eller om de är tillräckligt stora kan de behöva tas bort.
Vissa åtgärder kan vidtas för att få de förstorade spottkörtlarna att återgå till det normala snabbare. Sköljningar med varmt saltvatten rekommenderas. Blanda en halv tesked salt i en kopp vatten och gurgla med det. Drick också mycket vatten för att öka salivflödet; en person som är uttorkad är mer benägen att ha förstorade spottkörtlar. Använd slutligen varm kompress mot det svullna området för att lugna det och påskynda återhämtningen.
Förstorade spottkörtlar är ganska vanliga, särskilt bland barn. För att minska incidensen måste barn vaccineras mot påssjuka och influensa. God munhygien och att dricka tillräckligt med vatten varje dag är också användbara metoder för att förhindra svullna spottkörtlar. Vuxna som röker måste sluta med vanan, eftersom det ökar deras mottaglighet för både sialadenit och öroninflammation, som är en infektion i öreskörteln.