Fram till de senaste decennierna innebar en diagnos av multipel skleros (MS) en livstid av potentiellt livshotande symtom. Även om ett botemedel ännu inte har hittats, från och med 2011, vinner en behandling sakta mark som ett revolutionerande tillvägagångssätt för att bekämpa denna till stor del missförstådda sjukdom. I mitten av 1990-talet använde den italienska läkaren och professorn Paolo Zamboni, som sökte ett botemedel för sin MS-drabbade fru Elena Ravalli, komplicerad sonografiteknik för att upptäcka distinkta venblockeringar i skallen på just MS-patienter. Han kallade detta tillstånd kronisk cerebrospinal venös insufficiens (CCSVI), som han trodde skulle förklara flera av de vanligare tidiga MS-symtomen som slöhet, domnade områdena, svindel och till och med tillfällig blindhet. Kort efter detta fynd började Zamboni behandla tillståndet med en version av angioplastik som kallas befrielseterapi.
Zamboni, en kärlkirurg som undervisade vid Italiens universitet i Ferrara, märkte i sin tidiga forskning att MS-patienter alla hade blockeringar i venerna som ansvarar för att transportera blod tillbaka till hjärtat från huvudet. Han använde sedan några typer av ultraljudsmaskiner, med Doppler-radarteknik, för att bekräfta dessa exakta platser, så kallade strikturer. Ytterligare studier ledde Zamboni till upptäckten att dessa blockeringar var rika på järn och störst hos patienter med den mest avancerade MS.
Denna kunskap har fått många forskare i början av 21-talet att börja tänka på MS som en störning i kärlsystemet och inte immunitet. Zamboni skapade befrielseterapi för att använda sin upptäckt – först genom att behandla sin fru och sedan tusentals över hela världen. Flera fallstudier har visat att återkommande MS-symtom och livskvalitet har förbättrats för en stor majoritet av patienter som har genomgått ingreppen. Även om befrielseterapi har antagits med optimism i många länder över hela världen, gör andra regeringar framsteg med mer skepsis, i väntan på mer definitiva resultat och kanske mindre potential för felbehandling.
Befrielseterapin som Zamboni skapade för att ta itu med sin nya upptäckt liknar de angioplastikoperationer som används för att behandla blockeringar av hjärtats aortagångar. I allmänhet innebär detta att blåsa upp en ballongliknande anordning vid platsen för förträngningen, i ett försök att sträcka ut venen. Detta minskar sedan effekten av blockeringen och återställer användbarheten för venen.
Eftersom det inte finns något botemedel mot MS från och med 2011, används en kur med andra fysikaliska terapier och receptbelagda kurer för att åtminstone begränsa utvecklingen av sjukdomen och bekämpa dess många symtom. Enligt US National Multiple Sclerosis Society har nästan 10 receptbelagda läkemedel visat sig åtminstone stoppa utvecklingen av MS, från Avonex® till Tysabri®. Ett antal andra mediciner har också visat sig bekämpa symtom, inklusive kortikosteroidinjektioner för att minska inflammation under särskilt ansträngande anfall med sjukdomen.