Bedräglig finansiell rapportering är den avsiktliga åtgärden att utfärda vilseledande finansiella rapporter i ett försök att undvika negativa åsikter om den finansiella stabiliteten för ett visst företag eller annan typ av institution. Om man går långt utöver att bara betona det positiva och förringa det negativa, kan denna typ av hänsynslöst beteende innebära att man utelämnar relevant information från rapporten, eller till och med ändrar siffror som ett sätt att lura tillsynsmyndigheter, investerare och konsumenter i allmänhet. I många länder är denna typ av bedräglig verksamhet olaglig och kan leda till inte bara en förlust av allmänhetens förtroende utan allvarliga konsekvenser för såväl ägarna som verksamheten i allmänhet.
Det är viktigt att notera att bedräglig finansiell rapportering sker när det finns ett medvetet försök att vilseleda andra angående den ekonomiska situationen för ett företag eller annan enhet. Istället för att vissa data förbises av en slump är de avsiktliga utelämnandena noggrant utvalda för att förändra den övergripande bilden som skapas av de finansiella rapporter som utfärdas till investerare och i slutändan till allmänheten. Vanligtvis ändras stöddokument som en del av den bedrägliga finansiella rapporteringen, i ett försök att stödja det felaktiga intrycket. Detta ytterligare bedrägeri tjänar bara till att öka nivån av dubbelsidighet. Däremot är en oavsiktlig utelämnande ofta lätt att upptäcka genom att läsa innehållet i stöddokumenten och identifiera vilken information som förbises.
Det finns ett antal anledningar till att bedräglig finansiell rapportering kan förekomma. Ibland är målet att förhindra att stöld av företagets resurser upptäcks. Vid andra tillfällen är anledningen till bedrägeriet att göra det möjligt för ett ekonomiskt problematiskt företag att undvika att alienera befintliga investerare eller attrahera nya, och på så sätt minimera chanserna att ta sig förbi de nuvarande ekonomiska problemen. I båda fallen förmedlar slutresultatet vilseledande data till andra och ökar deras chanser att förlora pengar som ett resultat av deras engagemang i företaget.
I vissa länder hjälper strikta lagar angående både processen och innehållet i data inom finansiell rapportering till att skydda investerare från bedräglig finansiell rapportering. Även med införlivandet av olika regler och ett system som inkluderar ett antal kontroller och balanser för att begränsa bedrägerier, finns det alltid en chans att denna typ av verksamhet äger rum. När de väl har upptäckts gör många nationer det möjligt för brottsbekämpande myndigheter att vidta åtgärder, upp till och inklusive fällande dom av dem som begått bedrägeriet. Det är inte ovanligt att lagar även tillåter investerare som ådragit sig förluster till följd av bedrägerierna att söka gottgörelse genom en talan som väckts till lämplig civil domstol.