Becquerel (Bq) är en måttenhet som kvantifierar sönderfallshastigheten för instabila isotoper. En becquerel definieras som sönderfallet av en atomkärna per sekund. Denna måttenhet används för att mäta graden av radioaktivitet i ett prov. En liten mängd mycket radioaktivt material kommer att ha en mycket högre Bq-värde än ett mer inert prov av samma storlek. Denna siffra kommer att förändras över tiden, eftersom radioaktiva grundämnen gradvis sönderfaller till stabila grundämnen, och tidpunkten för mätningen måste noteras när en avläsning i Bq tas eller förutsägs matematiskt.
Antoine Henrie Becquerel arbetade med Pierre och Marie Curie i början av forskningen om radioaktivitet. Han är vanligtvis krediterad för att vara den ursprungliga upptäckaren av radioaktivitet, som han snubblade över under forskning om de fosforescerande egenskaperna hos uran. Hans namn gavs senare till en måttenhet, en traditionell metod för att hedra stora vetenskapsmän.
Modern vetenskaplig analys bygger på ett standardiserat system av mätningar som kallas International System of Units (SI). Detta system består av två nivåer: en grundläggande nivå av definierade enheter, såsom mätaren och den andra, och en ytterligare nivå av härledda enheter baserat på dessa definierade enheter. Becquerel är en av de härledda enheterna i detta system.
Mätning av strålning är en komplicerad process och olika enheter mäter olika aspekter av radioaktivitet. Vissa enheter, såsom rem eller sievert, försöker mäta den potentiella påverkan av strålning på organisk vävnad. Andra mäter den totala energin i ett prov eller ett område. Becquerel mäter radioaktiviteten, eller det råa antalet atomära förstörelser per sekund.
Alla atomer sönderfaller inte på samma sätt, vilket gör den direkta omvandlingen från becquerel till ett mått av absorberad eller farlig strålning något svår. Alfa-partiklar, till exempel, är mycket farliga vid inre exponering, men interagerar starkt med andra ämnen och kan vanligtvis inte penetrera huden. Gammastrålar och neutroner färdas dock lätt genom materia och kan vara mycket farliga som extern strålning.
Bq är en mycket liten måttenhet och får vanligtvis ett prefix för att ge användbar information. Som ett exempel upplever en typisk människa runt 5,000 5,000 Bq strålning, eller 37 XNUMX förstörelser per sekund, från naturligt förekommande radioaktiva isotoper i kroppen. Stora strålningshändelser är många storleksordningar mer energiska än så här. Den första enheten som utformats för att mäta radioaktivitet, curien, är XNUMX miljarder Bq, vilket ger en känsla av hur liten enhet Bq faktiskt är.