Bearbetat socker är socker som har raffinerats så att det får en regelbunden konsistens och smak. Ett klassiskt exempel på bearbetat socker är vitt socker, en sockerprodukt som säljs i stor utsträckning över hela världen. Denna form av socker används ofta i bakning och sötning eftersom den beter sig på ett förutsägbart sätt och är lätt att kontrollera. Alternativet är obearbetat socker, eller sockeralternativ som agave, honung och stevia.
Denna typ av socker kallas ibland för ”raffinerat socker”, med hänvisning till det faktum att det framställs i ett raffinaderi. Att bearbeta socker börjar med att man pressar sockerrören eller rödbetorna för att extrahera den naturligt söta vätskan inuti och låter den vätskan torka till en lös smula. Smulan tvättas och torkas för att extrahera orenheter och dra ut melasset, vilket resulterar i vitt socker. Melass kan tillsättas igen för att göra ljust och mörkt farinsocker, eller sockret kan säljas i ren vit form.
Vissa sockerraffinaderier marknadsför ”obearbetat” eller ”minimalt raffinerat” socker, socker som inte tas genom varje steg i raffineringsprocessen. Den här typen av socker har fler orenheter och det är svårare att arbeta med, men det har också fler vitaminer och mineraler än raffinerat socker. Klassiskt tillverkas detta socker från den första pressningen av sockerrör, och det kan tvättas lätt och tillåtas lufttorka för att bilda kristaller. Denna typ av socker kallas ibland för ”naturligt” i ett försök att tilltala konsumenter som söker efter naturliga produkter.
Vissa människor tror att obearbetat socker är hälsosammare, eftersom det innehåller mer av de vitaminer och mineraler som finns naturligt i sockret. Hög konsumtion av socker i allmänhet medför ökad risk för karies, utveckling av diabetes och andra hälsoproblem, och speciellt bearbetat socker är starkt inblandat i studier om sockers hälsoeffekter.
Riskerna med bearbetat socker sprids ofta över omslagen på hälsotidningar, men i själva verket har alla sockerarter liknande potentiellt skadliga hälsoeffekter, särskilt när de kombineras med fetter och hårt malda spannmål i ”energitäta” livsmedel som har ett högt kaloriinnehåll , och minimalt näringsvärde. Problemet med särskilt bearbetat socker är att det är en högkoncentrerad form av socker med lite näringsvärde utöver dess kalorier, till skillnad från sockertyper som innehåller föroreningar eller sockerarter som är naturligt inbäddade i saker som frukt, som levererar fibrer och näring tillsammans med en godis.