Beam mjukvara är ingenjörsprogramvara för konstruktionsingenjörer som ger dem information om strålens prestanda under hypotetiska förhållanden. De kan använda programvaran i processen att designa en struktur för att utveckla lämpliga tekniska specifikationer. Det kan också vara användbart under byggnationen att kontrollera arbetet och bekräfta att balkar kommer att uppfylla behoven för de givna förhållandena. Om ändringar behöver göras kan programvaran vara avgörande för att utföra beräkningar för att säkerställa att de görs rätt.
Många företag tillverkar balkmjukvara eller inkluderar balkmoduler i sin konstruktionsprogramvara. Förfiningsnivån kan variera mycket. Vissa produkter erbjuder ett antal funktioner och kan utföra en mängd olika beräkningar medan andra är mer enkla. Mer omfattande mjukvara tenderar att vara dyrare på grund av de ökade utvecklingskostnaderna. Ingenjörsföretag som beställer anpassad programvara kommer att betala ännu mer, eftersom produkten är designad just för dem.
Det är också möjligt att använda beam-mjukvara online. Vissa företag har gratistjänster tillgängliga för snabba beräkningar medan andra kan ha en betalvägg som endast ger åtkomst till abonnenter. Gratis beam-programvara kan vara användbar för entreprenörer och husägare som vill dubbelkolla sin matematik eller utforska några scenarier med ett byggprojekt. Vissa hemförbättringsbutiker installerar beam-mjukvara och andra designverktyg i konsoler runt sina anläggningar för att låta kunderna kolla på matematik, utforska olika konfigurationer för ett projekt och välja rätt produkter för deras behov.
I programvaran anger användaren de kända specifikationerna för projektet. Hon kan specificera formen på strålen, storlek och material som används. Dessutom kan hon diskutera strukturens totala projicerade vikt och förutsättningarna där den kommer att användas. Balkkraven för en bro, till exempel, kommer att vara annorlunda än för ett privat hem. Programvaran kan utvärdera strålen i termer av generell prestanda samt efterlevnad av byggnormen och andra riktlinjer.
Programvaran kan utföra vissa beräkningar för att bestämma hur balken kommer att reagera på böjnings-, skjuv- och tryckkrafter. Byggnadsingenjörer vill att deras balkar är tillräckligt elastiska för att studsa något under tryck istället för att omedelbart misslyckas. De vill dock inte ha balkar som är så flexibla att de inte kan bära vikt, lätt böjas eller komprimeras under svåra förhållanden. Balkdesign kräver en balans mellan dessa två behov. Beam-mjukvara kan hjälpa ingenjörer att leka med olika begränsningar och variabler för att bestämma den bästa strålen för ett givet projekt.