Bowl Championship Series (BCS) är ett system som skapades 1998 för att säkerställa att lag nr 1 och nr 2 i collegefotboll alltid skulle spela mot varandra om det nationella mästerskapet. BCS själv har väckt kontroverser, men det har tagit bort en del genom att eliminera scenariot där de två tydliga lagen spelar i olika skålspel, vilket låter väljarna bestämma mästaren om de båda vinner.
Anledningen till att något liknande BCS behövdes i collegefotboll är att systemet för att välja lag för bowl-spel baserades mer på konferenser och inte rankningar. Mästaren i de tio stora skulle alltid spela mästaren i Pac-10 i Rose Bowl. Mästaren i Southeastern Conference skulle alltid spela i Sugar Bowl, och så vidare.
Men om de två bästa lagen i landet var från Big Ten och Southeastern Conference, skulle de tvingas spela i separata skålspel, och det blev svårt att avgöra en enda nationell mästare. Eller omöjligt – året innan BCS kom till, 1997, såg Big Ten-mästaren Michigan och Big 12-mästaren Nebraska dela det nationella mästerskapet eftersom båda var obesegrade och båda vann sina respektive bowl-spel, Rose Bowl och Orange Bowl.
BCS använder en komplex formel – som inkluderar media- och tränarundersökningar och datoriserade rankningar som bland annat tar hänsyn till schemats styrka – för att ranka topplagen i collegefotboll. De två bästa lagen i BCS-rankingen spelar mot varandra i det nationella mästerskapsspelet, som roterar mellan Rose Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl och Sugar Bowl. Platserna i de andra tre BCS bowl-spelen är fyllda av lag från rankingen såväl som på stora urval.
Även om BCS åtminstone för det mesta har uppnått sitt mål att para nr 1 mot nr 2, har det inte gjort mycket för att blidka dem som kräver ett slutspelssystem i collegefotboll som liknar den oerhört populära NCAA basketturneringen. BCS har stött på någon sorts kontrovers flera gånger under sin korta historia.
Den mest anmärkningsvärda var 2003, södra Kalifornien (USC), Louisiana State University (LSU) och Oklahoma hade vardera en förlust efter grundserien. USC rankades som nr. 1 i var och en av de två mänskliga undersökningarna i BCS-systemet, men på grund av dess svagare styrka i schemat utelämnades det från det nationella mästerskapsspelet, som presenterade LSU och Oklahoma. BCS fick mycket kritik för 2003, och det blev bara värre 2004, när fem lag slutade obesegrade för första gången sedan 1979. Det har också funnits frågor om trovärdigheten och integriteten i tränarundersökningen som används i BCS formel.