Termen bathtub gin trollar ofta fram glamorösa bilder av flapper girls, speakeasies och Roaring Twenties. I verkligheten var det slutresultatet av billiga spannmålsalkoholer och smakämnen, som enbär, som fick dra i ett badkar i flera timmar eller till och med dagar. Eftersom det 18:e tillägget specifikt förbjöd försäljning eller tillverkning av destillerad alkohol, var många producenter tvungna att använda denaturerad alkohol, som kanske eller kanske inte har bearbetats noggrant. Ett antal festdeltagare dog under 1920-talet efter att ha druckit förorenad sprit.
Traditionell gin är inte en destillering av spannmålsprit och enbär, utan snarare en blötning mellan de två. Denna sprit anses inte vara särskilt drickbar på egen hand, eftersom den tenderar att vara extremt torr, så den blandas ofta med tonicvatten, vermouth eller fruktjuicer för att göra den mer välsmakande. Tillverkarna av badkarsgin förstod hur odrickbar deras produkt skulle vara, så bartendrar på hemliga klubbar kallade speakeasies uppmuntrades att komma med sina egna recept på cocktails. Många av recepten som utarbetades för att täcka över den hemska smaken finns kvar idag.
Bathtub gin skapades vanligtvis i faktiska badkar eller andra stora behållare gömda i en bootleggers hem. Alkoholen köptes antingen från andra stövlare eller från legitima medicinska leverantörer. Processen för att omvandla denaturerad eller träsprit till en drickbar form var inte alltid tillförlitlig, så vissa partier av gin var genuint giftiga. Konsumtionen av träsprit ledde ofta till blindhet eller till och med död. Spriten skulle senare buteljeras och säljas till privatpersoner eller otillåtna nattklubbar och speakeasies.
Denna form av alkohol minskade kraftigt i USA efter att det 18:e tillägget upphävdes 1933. Enskilda stater kunde fortfarande göra försäljning av alkohol olaglig, men det fanns inte längre ett nationellt förbud. Dagarna med badkarsgin, gangsters och illegala jazzklubbar var nästan över, men när förbudsdagarna gav vika började den ekonomiska stora depressionen under det tidiga 1930-talet.