Basofiler är en typ av vita blodkroppar. Dessa celler är extremt sällsynta och utgör mindre än en procent av de vita blodkropparna i kroppen vid varje given tidpunkt. De är inte heller särskilt väl förstådda, trots bästa ansträngningar från forskare som är intresserade av blodets komponenter. Även om basofilers grundläggande mekanism och vad de gör i kroppen har studerats, misstänker många forskare att det finns mer i dessa celler än vad man kan se, och flera studier som undersöker detaljerna i dessa celler har utförts för att lära sig mer om dem .
Dessa celler är en del av en familj av vita blodkroppar som kallas granulocyter, uppkallade efter de distinkta granulerna av material inuti deras cellmembran. Dessa granuler innehåller information som är relevant för immunsystemet och föreningar som immunsystemet använder när det svarar på en infektion eller inflammation. Dessa celler kan bland annat frigöra histamin och heparin för att svara på en misstänkt infektion. Frisättning av granulerna är känd som degranulering.
Namnet ”basophil” är en hänvisning till det faktum att dessa celler tar färgämnen och fläckar mycket lätt och blir en livlig lila när de färgas med de basfärgämnen som används för att förbereda prover för studier och identifiering. Färgning gör basofiler lättare att se, eftersom de sticker ut från ett blodprov, även om fläcken skymmer de inre strukturerna i cellen. Varje basofil har en tvåflikig kärna, omgiven av de små granulerna den bär.
Basofiler har sitt ursprung i benmärgen, där de skapas av stamceller. De cirkulerar i hela kroppen i blodomloppet, med förmågan att passera in i olika vävnader efter behov. När ett smittämne upptäcks av immunsystemet svarar cellerna, tillsammans med många andra typer av vita blodkroppar. Forskare tror att förutom att hjälpa till på platsen för en infektion, hjälper dessa celler också kroppen att utveckla immunitet genom att lagra information som kan användas av T-cellerna.
Normala basofiler kan variera beroende på patienten och situationen. Hos en frisk person är antalet vanligtvis mycket lågt. Hos någon med en aktiv infektion eller allergisk reaktion kan antalet basofiler i blodet stiga, vilket förråder närvaron av en infektion. Höga basofila nivåer har också observerats hos personer med astma, vilket kan bero på de kroniska lunginflammationer som många astmatiker upplever.