Basic Life Support (BLS) är grundläggande medicinsk hjälp som erbjuds människor innan de når ett sjukhus, eller i situationer där sjukvård på hög nivå inte är tillgänglig omedelbart. Akutmedicinska tekniker, ambulanspersonal och andra första responders kan utföra BLS, och personer utan formell medicinsk utbildning kanske kan erbjuda grundläggande livsuppehälle efter att ha tagit en workshop för att lära sig grunderna. Tanken bakom BLS är att även om det inte alltid kan rädda en patient, kan det hålla en patient fungerande tillräckligt länge för att mer avancerade åtgärder ska kunna vidtas.
Nyckeln till grundläggande livstöd är att upprätthålla ABC:erna: luftvägar, andning och cirkulation. När de tillhandahåller grundläggande livstöd, kan de som svarar använda hjärt-lungräddning (HLR) för att återuppta patientens andning, om nödvändigt, och de kan också ge grundläggande behandling för skärsår, brutna lemmar och andra problem. Ofta är målet bara att stabilisera patienten, inte att ge varaktig behandling.
Invasiva ingrepp och droger är vanligtvis inte en del av grundläggande livsuppehälle. I BLS-träning lär sig människor om ett protokoll att följa, som börjar med att säkra scenen och sedan avgöra om patienten är lyhörd eller inte. Om patienten inte svarar kan en rad åtgärder vidtas för att göra patientens tillstånd mer stabilt. BLS-leverantörer har ibland genvägskort som listar stegen i ordning, beroende på situationen, med specifika anvisningar för luftvägsobstruktioner, hypotermi och andra situationer.
Läkare som läkare, sjuksköterskor och ambulanspersonal kan ge BLS, eftersom BLS är en mycket tidig del av medicinsk utbildning. Utryckningspersonal som poliser och brandmän får också vanligtvis BLS-utbildning så att de kan ge hjälp på en plats. Lekmän kan ta BLS-klasser, som varar från flera timmar till flera dagar, beroende på utbildningsnivån, så att de kan erbjuda BLS. Möjligheten att utföra BLS kan vara särskilt användbar för människor som arbetar med allmänheten i miljöer som skolor, gymnastiksalar och restauranger.
BLS är inte avsedd att användas ensam. Om grundläggande livstöd erbjuds någon i medicinskt behov, bör det åtföljas av ett samtal till räddningstjänsten. Den som ringer ska kunna ge så mycket information som möjligt om situationen och patientens tillstånd. Människor behöver inte känna till medicinsk terminologi; att bara berätta för operatören att patienten verkar ha ett brutet ben, eller verkar blöda kraftigt från en viss del av kroppen, kan vara oerhört hjälpsamt. Operatören kommer också att vilja veta om patienten är lyhörd och om några livsuppehållande åtgärder har vidtagits på platsen.