Spjälsängsdöd, även kallad plötslig spädbarnsdöd eller plötslig spädbarnsdöd, är en term som beskriver ett barns död som inträffar oväntat utan någon bakomliggande orsak. När ett barn dör av spjälsängsdöd avslöjar en obduktion inte någon underliggande sjukdom eller störning som kan ha orsakat dödsfallet. Även om det inte är möjligt att förhindra SIDS helt och hållet, är det möjligt att minska sannolikheten avsevärt genom att förstå och eliminera de involverade riskfaktorerna.
SIDS har länge varit en tragisk och mystisk sjukdom, på grund av den totala frånvaron av någon känd orsak till plötslig spädbarnsdöd. Syndromet har kopplats till orsaker som C-vitaminbrist, skador på innerörat och anemi. Det starkaste beviset för en underliggande orsak till SIDS kommer från en studie av spädbarn som dog på detta sätt. Studien jämförde hjärnan hos spädbarn som dog av SIDS och spädbarn som dog av andra orsaker.
Resultaten av studien tyder på att spädbarn som dör av SIDS har en abnormitet som hindrar hjärnan från att ta emot signaler om kroppen har syrebrist. Hjärnan hos spädbarn som dör av barnsängsdöd använder inte serotonin korrekt, en hjärnkemikalie som reglerar andning och sömn samt humör och kroppstemperatur. På grund av denna abnormitet ökar risken för ett barn att kvävas när de utsätts för riskfaktorer för spjälsängsdöd.
Blodnivåerna av koldioxid kan stiga under sömnen av många anledningar. Den normala reaktionen för en individ i detta fall är helt enkelt att vakna upp och ändra position för att underlätta andningen. Detta är en automatisk reaktion för de flesta. Hos spädbarn som dör av spjälsängsdöd försämras dock denna reflex.
Det är inte möjligt att eliminera risken för SIDS helt och hållet, och det är inte heller möjligt att identifiera om ett barn är i riskzonen på grund av en serotonindefekt. Detta betyder att det är viktigt att minimera riskfaktorer för alla barn, särskilt de under ett år gamla. Det finns flera enkla sätt på vilka riskerna för spjälsängdöd kan minimeras.
Ett av de enklaste och mest effektiva sätten att minska risken är att se till att barnet alltid sover på rygg snarare än på sidan eller magen. Denna sovställning säkerställer att barnets luftvägar förblir öppna och hjälper till att förhindra att sängkläder täcker barnets mun och näsa. En fast, torr, ren madrass är bäst, utan revor i fodret eller sjunker som kan äventyra luftvägarna. Filtar och lakan ska vara ordentligt instoppade över barnet så att de inte kan lossna och täcka hans eller hennes ansikte. Dessutom föreslår experter att ett barn alltid ska sova i sin egen säng, snarare än att sova med en vuxen, särskilt när den vuxne sover tungt.
Risken för SIDS minskar också om en kvinna inte röker och begränsar exponeringen för passiv rökning under graviditeten. Dessutom minskar risken om ett barns exponering för passiv rökning minimeras. Vissa studier tyder på att amning minskar riskerna, och det har också föreslagits att användning av napp för att sova minskar risken för plötslig spädbarnsdöd.