Bariumsulfat är ett naturligt förekommande vitt fast ämne som kan verka något benvitt. Det utvinns från mineralet barium. Ämnet har vanligtvis ingen smak eller lukt men har ibland rapporterats ha en mild fruktlukt. Detta kemiska pulver är metalliskt och löser sig inte i vatten.
Det finns en begränsad mängd bevis som tyder på att detta ämne kan vara cancerframkallande. Det kan orsaka hud- och ögonirritation om dessa områden exponeras. Det anses dock i allmänhet inte vara farligt.
Detta pulver används ibland i färgindustrin som förlängare. Detta betyder att det kommer att öka mängden av en beläggning. Detta påverkar vanligtvis inte den ursprungliga färgen i hög grad, men vissa människor tror att denna process billigar originalprodukten.
Bariumsulfat har låg oljeabsorptionshastighet. På grund av detta används det ibland i oljefärger. I denna egenskap kommer den att vara nästan genomskinlig men kan förvränga färgen något.
I vissa fall används bariumsulfat som ett blekningsmedel. Litopon är ett vitt pigment som delvis består av detta ämne. Litoponpulver kan användas för färg, men det används också vid tillverkning av bläck, plast och gummi.
Även om bariumsulfat inte är vattenlösligt, görs det ofta tillgängligt i en vit flytande form som kallas en suspension. Det ges till patienter som ska genomgå medicinska bildbehandlingsförfaranden. Patienten instrueras vanligtvis att börja dricka suspensionen en timme och 30 minuter före avbildningen. Det kan också införas i kroppen genom ett lavemang.
När suspensionen väl är inuti en person tillåter den radiologen att se områden i mag-tarmkanalen inklusive matstrupen och magen. Detta är möjligt eftersom de områden som exponeras för suspensionen tenderar att se vita ut. Detta gör att en bra bild kan tas av dessa områden.
Det finns några negativa egenskaper med att konsumera bariumsulfatsuspension, men det har sällan noterats att det har allvarliga eller dödliga effekter. Många människor tycker att suspensionen tenderar att vara tung, kritig och att den har en motig smak. Alla suspensioner har dock inte samma tjocklek, och i vissa är bariumsulfatpulvret finare. Många patienter upplever också biverkningar som illamående, kramper och diarré. Förstoppning kan också uppstå om mycket vatten inte förbrukas efter avbildningsproceduren.