Bareboating hänvisar vanligtvis till aktiviteten att chartra en båt utan kapten, besättning eller proviant. För att chartra en båt som denna behöver en person vanligtvis lång seglingserfarenhet och möjligheten att bevisa det. Om ett befraktningsföretag eller båtägare inte är övertygad om att en individ har den erfarenhet som krävs, kan ansökan avslås eller befraktaren kan krävas att anlita en kapten och besättning. Under baraboat-befraktningens varaktighet avstår vanligtvis fartygets ägare laglig besittning till befraktaren. Ett brett utbud av fartyg är ofta tillgängliga för bareboating, vanligtvis inom det allmänna intervallet 30 till 60 fot (nio till 18 meter) i längd, även om stora kommersiella fartyg också kan chartras på detta sätt.
Det finns vissa juridiska skillnader mellan bareboating och andra former av befraktning. Vid resa eller tidsbefraktning behåller individen eller företaget som äger fartyget laglig besittning av det under chartertiden. Befraktaren kommer vanligtvis att ha rätt att styra fartygets kurs, men har inga andra lagliga rättigheter eller skyldigheter. I bareboating tar befraktaren vanligtvis laglig besittning av fartyget och antingen driver det själv eller anställer sin egen kapten och besättning.
En bareboat charter kan erhållas för antingen kommersiella eller rekreationsändamål. Inom sjöfarten tar befraktaren vanligtvis laglig besittning av fartyget och blir ansvarig för alla kostnader som är förknippade med dess drift inklusive besättningslöner, försäkringar och hamnavgifter. En typ av bareboating som ofta förknippas med kommersiell verksamhet är dödsbefraktning. Denna form av befraktning varar vanligtvis i ett antal år och slutar med att befraktaren köper fartyget.
Fritids-bareboating innebär vanligtvis mycket kortare tidsperioder. Detta används ofta som ett alternativ till yachtägande, eftersom kortsiktiga bareboat-charter kan erbjuda många av fördelarna med att äga en båt utan att binda upp en stor penninginvestering i ett fartyg. En annan fördel är att bareboat-charter vanligtvis kan erhållas på en mängd olika platser utan att man behöver fysiskt transportera ett fartyg mellan dem.
När en grupp människor samlar ihop pengarna för att baraboat chartra en yacht, kan de välja att anlita en kapten och besättning eller att utse en av sina egna partier som befälhavare. Detta måste vanligtvis vara en högt kvalificerad person för att uppfylla kraven från charterföretaget eller båtägaren. Även om hela gruppen chartrar yachten tillsammans, kommer den enskilda individen som utnämns till befälhavare på fartyget vanligtvis att ta samma juridiska ansvar som en charterkapten för uthyrning.