En bandha är ett andningslås som vanligtvis utövas inom yoga. Ordet har sitt ursprung i sanskrit och kan löst översättas som ett band, en typ av bindning eller en anknytning till den fysiska världen. Det finns flera positioner som använder denna teknik och kan användas i kombination med andra yogaställningar. Varje position innebär vanligtvis att deltagaren tar ett djupt andetag, eller helt utvisar det, och håller positionen under en längre tid medan han fokuserar på olika muskler i kroppen.
Denna teknik används vanligtvis i den typ av yoga som kallas Hatha. Detta är den mest utövade formen av yoga och skiljer sig från andra typer, inklusive Power Yoga och Ashtanga Yoga. Utövare av Hatha fokuserar på asana- och pranayama-aspekterna av dessa övningar och meditationer. Asana hänvisar till de fysiska positioner som intas när man mediterar, och pranayama är namnet på de andningstekniker som används samtidigt.
Bandha är termen som ofta används för att hänvisa till andningsuppehållen som uppstår avsiktligt under pranayama. När du utför varje teknik, hålls andan avsiktligt för att förlänga pausen. Luft tillåts inte in eller ut ur lungorna under dessa pauser och fokuseras ofta på olika delar av kroppen av utövaren.
De viktigaste delarna av kroppen som används när du utför dessa övningar är läpparna, gommen, glottis, hakan och diafragman. Läpparna och gommen samarbetar för att stoppa luft som lämnar ut genom munnen och näsan på ett sätt som liknar simmare som håller andan innan de går under vatten. Glottisen stoppar luften i halsen och kan stängas genom att börja svälja och stanna precis när muskeln drar åt. Hakan, när den trycks hårt mot bröstet, stoppar också luftflödet in och ut ur lungorna. Diafragmamuskeln är centrum för att kontrollera andningsrörelser och kan expanderas för att justera mängden luft som tas in och hur länge den får hållas.
De två primära formerna av bandha är Jalandhar Bandha och Uddiyana Bandha. Jalandhar Bandha innebär att man sitter i korsbent läge på golvet med axlarna avslappnade och händerna vilande lätt på knäna. Ett andetag tas långsamt in utan att helt fylla lungorna och hålls på plats genom att försiktigt låsa hakan mot bröstet och förlänga halsen. Denna hållning bör bibehållas så länge som är bekväm innan du släpper hakan, fyller lungorna till fullo och andas ut långsamt. Denna position kan användas för att tona nacke- och övre axelmusklerna, och tros också hjälpa till att bota sjukdomar i halsen och sköldkörteln.
Uddiyana bandha fokuserar på bålens bukmuskler och involverar utstötning av luft från lungorna. Många yogalärare rekommenderar att denna teknik utförs stående, även om den också kan användas sittande. All luft trycks ut ur lungorna innan passagerna stängs av. Magmusklerna expanderar sedan i ett skenande andetag som skär ut magen och för sjön upp mot ryggraden. Denna position kan användas tillsammans med Jalandhar Bandha, och båda låsen kan bibehållas mellan 15 och 20 sekunder innan du släpper och återgår till normal andetag.