Balneoterapi är en bred klassificering för olika typer av hälsobehandlingar som använder vatten. De vanligaste formerna av balneoterapi innebär nedsänkning av en patient i vatten. Behandlingar kan ske i badkar, pooler eller naturliga vattendrag.
Det väsentliga konceptet med balneoterapi har funnits i tusentals år. Tidiga grekiska och romerska medicinska behandlingar involverade ofta användningen av mineralrika varma källor för att hjälpa till med olika typer av åkommor. Denna enkla vattenterapi ansågs hjälpa till med tillstånd som sträcker sig från nervösa tillstånd till att lindra smärtan av artrit.
En baleneoterapeut kan välja att använda olika typer av vattenterapi för att behandla ett visst medicinskt tillstånd. Varma källor används ofta för att hjälpa till med cirkulationsproblem orsakade av diabetes eller andra sjukdomar som påverkar blodflödet till extremiteterna. Mineralbad kan användas som en del av behandlingen för olika typer av hudproblem. Till och med havsvatten kan användas när fokus ligger på att lindra stress eller lugna nerver.
Både varmt och kallt vatten kan användas i olika typer av balneoterapibehandlingar. Några av hydroterapilösningarna involverar användningen av rörligt vatten som en del av behandlingen. Generellt sett används varmare vatten när det finns behov av att lugna eller koppla av. Kallare vatten används när det finns behov av att stimulera kropp och själ.
Balneoterapi kan innefatta användning av vatten som har ett högt innehåll av viktiga mineraler, såsom kalcium och magnesium. Den lättnad som många patienter upplever med behandlingar i naturliga källor tros komma från exponeringen för och absorptionen av nödvändiga näringsämnen genom huden under en behandling. Samtidigt är det möjligt att lägga till naturliga element som kamomill eller myntablad till ett varmt bad och uppnå vissa mentala och fysiska fördelar.
Under århundradena har balneoterapi använts vid behandling av alla möjliga tillstånd, inklusive spetälska, hjärtproblem och psykiska störningar. Medan medicinska bevis för att stödja alla olika användningsområden för balneoterapi är något begränsade, finns det vissa bevis på att användningen av hydroterapi kan vara avslappnande och hjälpa till att stimulera kroppens immunsystem. Forskning om effektiva tillämpningar av balneoterapi fortsätter även inom västerländsk medicin och olika homeopatiska discipliner.