Balinesisk skuggdockteater är en föreställningsstil som är populär på den indonesiska ön Bali. Teatern, även kallad Wayang, använder dockor fästa på stavar och flyttade bakom en upplyst skärm i ett mörkt rum. Shadow dockteater har en lång och viktig historia i Indonesien, med uppträdanden som går tillbaka till 930 e.Kr.
De två vanligaste typerna av dockor i skuggdockteater är wayang golek och wayang kulit. Golek-dockor är tredimensionella, snidade i trä och drivs av flera fästa stavar. Dessa dockor är i allmänhet vackert målade, även om dekorationen inte syns genom skärmen. Wayang kulit-dockor är vanligare på Bali och är gjorda av läder och drivs med buffelhornsstavar. Att göra dockorna är arbetskrävande, och de mest intrikata tar månader att slutföra.
De flesta av handlingarna i balinesiska skuggdockor är hämtade från de två stora hinduiska texterna, Ramayana och Mahabharata. Föreställningar hålls för att fira stora evenemang och även som religiösa erbjudanden till gudarna. En skuggdocketeaterföreställning kan pågå i flera timmar, även om folk får äta, prata, sova och gå in och ut ur teatern efter behag. Föreställningar har ofta komiska mellanspel, med en speciell delmängd av clownliknande karaktärer som kallas Punakawan som ger otrevlig humor.
De populära berättelserna i wayang kretsar ofta kring huvudpersonens kamp för att uppfylla sitt dharma. I hinduisk filosofi är dharma ett centralt begrepp, vilket antyder att varje person har en plikt eller skyldighet som de är avsedda att uppfylla i livet. Skuggteaterpjäser fungerar ofta som en påminnelse om belöningarna och farorna med att hantera dharma, och hedrar hinduismens legendariska gestalter som har lyckats i den livslånga strävan att uppfylla sina skyldigheter.
Dockor styrs av en mästare-dockor som kallas en dalang. De flesta dalang är män, och de utbildar sig i många år för sitt yrke. Under föreställningen sitter dalangen bakom bomullsskärmen. Ovanför hans huvud hänger ljuskällan, som traditionellt sett är en lampa fylld med kokosolja. Rakt framför honom sitter en debog, en mjuk trästock i vilken han kan sticka dockorna för att hålla dem på plats.
Till höger om dalangen finns en intrikat snidad dockkista som rymmer alla dockorna. Som representationer av gudarna och heliga hinduiska figurer, anses dockorna som heliga och måste hanteras med extrem bil. Beroende på typen av docka måste vissa traditioner iakttas. I början av varje skuggdocketeaterföreställning placeras en dockrepresentation av livets träd, kallad gunagun eller kayon, i mitten av skärmen. Dockor som representerar ädla eller kungliga karaktärer får aldrig tillåtas dyka under nivån på dalangens huvud.
Shadow dockteater har en enorm andlig betydelse på Bali och i hela Indonesien. En dalang tros ha speciella krafter som liknar en indiansk shaman, inklusive förmågan att hela eller utdriva ondska. De som deltar i en skuggdocketeaterföreställning tros vara tillfälligt skyddade från dåligt humör och fara.
Föreställningar av wayang är inte bara menade som återberättelser av historiska epos. Vissa dalanger använder Punakawan-karaktärerna för att koppla in den traditionella berättelsen till aktuella händelser som påverkar samhället. Eftersom dessa karaktärer är clowner, kan de introducera dessa idéer komiskt, i hopp om att förhindra oenighet eller politisk upprördhet. Ofta hålls extra wayang-föreställningar i tider av problem eller kaos, i hopp om att dalangen kan hjälpa till att lösa situationen och återställa balansen i samhället.