Bakteriesporer är extremt motståndskraftiga kopior av genetiskt material som bakterier kan använda för att överleva svåra förhållanden. De tillåter organismer att gå in i ett vilande tillstånd när de utsätts för fientliga miljöer. När miljötrycket minskar kan sporerna aktiveras, vilket gör att bakterierna kan börja reproducera sig igen. Alla bakterier är inte kapabla att bilda sporer, men vissa välkända patogener som mjältbrand, stelkramp och botulism gör det, vilket gör dem till ett ämne av intresse och oro för medicinska forskare.
Organismer kan börja bilda sporer som svar på specifika miljötryck, som en minskning av vattentillförseln, stigande temperaturer eller strålning. Det tar flera timmar att bilda bakteriesporer och hela kolonier kan inte överleva dessa tillstånd, men vissa tuffa individer kan kanske sporulera i tid för att skydda sig själva. Organismerna gör en kopia av sitt genetiska material och fångar det inuti en tuff kapsel i cellmembranet. Flera lager av material omger sporen, vilket ökar chanserna att överleva.
Strålning, hög värme och extrem torrhet skadar inte bakteriesporer. De motstår också behandling med bakteriedödande medel. Detta kan utgöra ett betydande hot mot människors hälsa och säkerhet när det gäller patogena organismer, eftersom de kan överleva de flesta åtgärder som används för att minska infektionen. Att svabba ner ytor med till exempel bakteriedödande tvålar kan lämna bakteriesporer intakta. På samma sätt skulle bestrålning av livsmedelsprodukter inte förstöra sporer.
För att döda sporer är det vanligtvis nödvändigt att ge långvarigt innehåll med en kemisk förening som kan angripa bakteriens cellväggar och förstöra det genetiska materialet inuti. En 10 % blekmedelslösning, om den lämnas i kontakt med bakteriesporer i minst fem minuter, kan vara en effektiv dekontamineringsmetod. Vissa sporer kan överleva även utanför detta fönster, vilket illustrerar hårdheten hos dessa strukturer. Genom att lägga till sporbildning till sin livscykel kunde ett antal organismer uthärda mycket tuffa miljöförhållanden som skulle ha varit för hårda för andra organismer.
Forskning på sporer undersöker både hur de bildas och hur de kan hanteras om de skapas av organismer som är kända för att orsaka sjukdomar. Detta kräver noggrant kontrollerade miljöer för att utlösa sporbildning och utsätta sporer för olika faror. Dessa kan hjälpa forskningen att avgöra vad som på ett tillförlitligt sätt dödar bakteriesporer så att de kan ge rekommendationer om infektionsprotokoll. Utvecklare av bakteriedödande medel för miljöer som sjukhus och forskningsanläggningar måste också ligga steget före sina mål, eftersom dessa organismer är mycket anpassningsbara och kan utveckla resistens mot rengöringslösningar över tid.