Groddlager är de primära vävnadslagren i ett djur, definierade som grupper av celler. Svampar har bara ett groddlager, cnidarians (maneter och släktingar) har två, medan alla andra djur har tre. Djur med två groddlager kallas diploblastiska medan de med tre kallas triploblastiska. De flesta triploblaster har bilateral symmetri, medan diploblaster har radiell symmetri. De flesta svampar saknar symmetri.
De tre groddskikten är ektoderm (yttre skikt), mesoderm (mellanskikt) och endoderm (inre skikt). Cnidarians har bara en ektoderm och en endoderm. Man tror att diploblastiska djur utvecklades mycket tidigt i historien om flercelligt liv, och kan faktiskt ha varit de första riktiga flercelliga organismerna. Traditionellt har forskare trott att svampar utvecklades före cnidarians, men nyare genetisk analys har funnit att cnidarians faktiskt är de äldsta, och svampar är i själva verket en sekundärt förenklad filum, förmodligen utvecklad från diploblaster.
Uppdelningen av groddskikten är särskilt tydlig under embryogenesen, när embryot växer från ett enda befruktat ägg till en organism redo att leva på egen hand. Generellt sett differentierar ektodermen till nervsystemet, epidermis och den yttre delen av integumentsystemet (hår, fjäll, naglar, svettkörtlar, etc). Mesodermen differentierar sig till tarmväggen, som dämpar och organiserar de inre organen. Endodermen differentierar sig till fodercellerna i de flesta av de inre organen, inklusive hela matsmältningssystemet. Tillsammans utgör bakterielagren organismen.
Mesodermen är den stora evolutionära innovationen som gjorde det möjligt för våra triploblastiska förfäder att effektivt reproducera och öppna dörren för komplexa, stora djur. Triploblastiska djur kan vara så mycket som 600 miljoner år gamla. Den viktigaste fördelen med mesodermen, unik för triploblaster, är coelom, eller kroppshålan, som har många användbara funktioner. Genom att dämpa de inre organen från yttre tryck är organismen mycket mindre skör. Coelom tillåter organ att växa oberoende av kroppsväggen och håller dem organiserade. Dessutom tillåter coelom ett rudimentärt hydrostatiskt skelett, som består av muskler som drar mot coelomväggen. Detta är inte ett hårt skelett utan ett mjukt ”skelett” som ägs av allt triloblastiskt ryggradslösa liv.