Bakteriemetabolism är den process som bakterier använder för att hålla sig vid liv. Metaboliska processer i bakterier är ganska olika och extremt fascinerande, åtminstone för människor som är intresserade av sånt här. Bakterier har utvecklat ett häpnadsväckande antal sätt att få tillgång till energi tillgänglig i den naturliga miljön så att de kan använda den för att hålla sig vid liv och utföra en mängd olika funktioner. Bakteriemetabolism utnyttjas också av andra organismer; människor, till exempel, förlitar sig på bakterier i sin tarm för att bryta ner mat till komponenter som deras kroppar kan komma åt.
En aspekt av bakteriell metabolism involverar insamling av energi. En av de processer som är tillgängliga för bakterier är bekant för människor: andning. Men till skillnad från människor kan bakterier använda andra gaser än syre i sina andningsprocesser, och vissa bakterier kan till och med överleva i anaeroba miljöer såväl som miljöer som innehåller luft. Detta är en ganska anmärkningsvärd anpassning som gör att bakterierna kan överleva i tuffa miljöer när omständigheterna förändras.
Många bakterier är heterotrofer och använder organiska material för energi precis som människor gör. Organismerna kan komma åt molekylerna inuti materialen på en mängd olika sätt. En teknik de använder är jäsning, där material bryts ner till användbara komponenter. Vissa bakterier kan också fotosyntetisera, använda solen för energi så länge de har tillgång till näringsämnen, och andra kan överleva på oorganiska material. Kända som litotrofer eller autotrofer, kan dessa bakterier överleva i extremt tuffa miljöer.
Utnyttjandet av energi inuti en bakterie kan också variera beroende på art. Bakterier använder energi för rörelse, om de är rörliga, och för en mängd andra uppgifter. Vissa bakterier har utvecklat intressanta sätt att använda den energi de har tillgång till för att upprätthålla inre funktioner.
Bakteriemetabolism gör att bakterier kan hålla sig vid liv så att de kan föröka sig, vilket säkerställer att arten överlever genom minst en generation till. Mångfalden av processer som används av bakterier för att metabolisera illustrerar det breda utbudet av miljöer där de kan överleva. Bakterier kan använda nästan vad som helst för energi, så länge de råkar vara rätt art i rätt miljö. Vissa, kända som extremofiler, gillar miljöer så hårda att folk ursprungligen trodde att inga levande organismer kunde överleva i dem, som varma källor och kärnkraftverkens funktion.
Förutom att vara av inneboende intresse har bakteriell metabolism ett antal tillämpningar. Vissa fermenterade livsmedel är gjorda med bakterier, vilket gör det viktigt att veta vilka bakterier som är inblandade och hur de fungerar. Bakteriemetabolism är också viktig för djurens ämnesomsättning, där bakterierna spelar en roll i den större organismens metaboliska processer genom att bryta ner intagen mat till komponenter som kroppen kan metabolisera.