Bakteriell meningit är en livshotande infektion som ses i membranen som omger hjärnan och ryggmärgen. Människor kan dö av bakteriell hjärnhinneinflammation inom några timmar, vilket gör det avgörande att behandlingen ges så snart som möjligt. Med snabb behandling har många patienter en mycket god prognos. Om behandlingen försenas kan en patient uppleva en förolämpning mot hjärnan som leder till funktionshinder eller så kan patienten dö till följd av infektionen.
Flera bakterier kan orsaka bakteriell meningit. De kan passera barriären som normalt håller organismer borta från hjärnan till följd av aggressiva sinus- och öroninfektioner eller huvudtrauma som skapar ett öppet sår. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis och Haemophilus influenzae typ b har alla kopplats till bakteriell meningit. När de kommer in i cerebrospinalvätskan som omger hjärnan och ryggmärgen reagerar immunsystemet och orsakar inflammation.
Treenigheten av symtom som kännetecknar bakteriell meningit är: huvudvärk, stel nacke och feber. Patienten kan också utveckla illamående, förvirring och trötthet. Hos mycket små barn är dessa symtom ibland inte lika identifierbara och patienten kan istället vara rastlös och kinkig. Komplikationer av inflammationen kan innefatta blodproppar, stroke och hjärnbråck, där hjärnan sväller och celldöd inträffar när trycket inuti skallen ökar. Patienter kan utveckla anfall, gå i chock eller falla i koma om de inte behandlas.
Så snart en läkare identifierar bakteriell meningit, administreras intravenös antibiotika. En antibiotikacocktail används vanligtvis eftersom det inte finns tillräckligt med tid för att ta reda på vilken organism som är ansvarig. Stödjande terapier kan tillhandahållas för att hjälpa patienten att andas och för att hantera komplikationer som kan uppstå, såsom kirurgi för att lätta på trycket inuti skallen. Om behandlingen är framgångsrik kan patienten återhämta sig helt. Patienter som utvecklar kognitiva underskott som ett resultat av bakteriell meningit kan dra nytta av fysisk, tal och andra former av terapi för att hjälpa dem att kartlägga sina hjärnor för att återhämta sig från skadan på hjärnan.
De organismer som orsakar bakteriell meningit är smittsamma, men intim kontakt krävs vanligtvis för att överföra dem från person till person. Människor kan minska sina risker att utveckla eller överföra denna farliga infektion genom att tvätta händerna regelbundet och följa grundläggande sanitära riktlinjer som att täcka sina munnar och näsor när de nyser. Dessutom finns ett vaccin tillgängligt för att skydda människor mot några av de organismer som orsakar bakteriell hjärnhinneinflammation, och det rekommenderas ofta för människor som kommer att bo i nära håll som studenthem och militärbaracker.