Bakteriell kontaminering är en situation som uppstår när bakterier hamnar på en plats där de inte ska vara. Det används ofta för att hänvisa till kontaminering av mat av bakterier som kan orsaka sjukdomar, men som också kan förekomma i andra miljöer. Denna situation är inte önskvärd, eftersom den kan utgöra ett hälsohot och orsaka andra problem. Som ett resultat vidtas åtgärder för att undvika kontaminering i inställningar där det kan bli ett problem.
När det gäller livsmedel kan bakteriell kontaminering ske i många steg längs leverantörskedjan från producent till middagsbord. Bakterier kan finnas i vattnet och jorden och åka tillsammans med grödor. De kan också överföras från personer som hanterar maten, eller introduceras till mat via smutsig utrustning, allt från nedsmutsad förpackningsutrustning till smutsiga kastruller på en restaurang. Kontaminering med bakterier hemma uppstår ofta som ett resultat av att maten lämnas ute på disken, att maten inte hålls kall eller att man inte tvättar händerna innan man hanterar maten. Väl i maten kan bakterierna föröka sig, vilket gör språnget till en mänsklig värd när någon konsumerar maten.
Bakteriell kontaminering kan också vara ett problem på medicinska kliniker, operationssalar och andra hälsovårdsmiljöer. Bakterierna kan överföras från patienter eller vårdgivare, och de kan hamna på kirurgiska instrument, medicinsk utrustning, dörrhandtag och många andra platser. I hälsovårdsmiljöer är detta en särskilt stor fråga eftersom sjuka människor riskerar att bli mer sjuka om de utsätts för skadliga bakterier.
I vetenskaplig forskning kan bakteriell kontaminering av prover vara ett problem, liksom kontaminering av prover som tagits för analys av en patolog. Förekomsten av oönskade bakterier kan störa ett experiment, förkasta patologiska resultat eller helt enkelt förvirra en forskare. Bakterier sprids lätt genom laboratorier via en mängd olika ytor, inklusive utrustning som inte är ordentligt steriliserad, smutsiga händer och genom ventilationssystem.
Förebyggande av bakteriell kontaminering kan vara utmanande. Att hålla utrymmen rena och följa korrekta hanteringsprocedurer är en stor del av förebyggandet. Enkla steg som att tvätta händerna, doppa skor i ett antibakteriellt bad efter att ha lämnat patientens rum och att bära handskar för att hantera prover kan minska risken att överföra bakterier från en plats till en annan. Det är också viktigt att genomföra regelbundna tester för att kontrollera bakteriell kontaminering så att den kan identifieras innan den gör någon sjuk eller orsakar problem med ett experiment eller test.