Baksheesh är en term som kommer från ett persiskt ord som betyder ”nuvarande”. I länder i Mellanöstern och Mellanöstern är det en integrerad del av det dagliga livet. Reglerna som styr det kan ibland verka förvirrande och godtyckliga för västerländska besökare, som ofta associerar det med politisk korruption och mutor. Även om korruption verkligen är en aspekt av baksheesh, är politiken och sociala konventioner som styr den faktiskt mycket mer komplexa. Resenärer till Mellan- och Främre Östern bör planera att bära små räkningar för att göra distributionen av baksheesh – och deras efterföljande resa – mycket roligare.
Den första typen av baksheesh är att ge allmosor eller välgörenhet. Detta är en viktig dygd i det muslimska samhället, eftersom allmosor är en av islams pelare. Tiggare på gatorna ber om allmosor både för att försörja sig själva och för att erbjuda fromma muslimer en möjlighet att visa sin tro för Allah. Religiösa företrädare och heliga män ges också baksheesh som ett tecken på respekt för sin status.
Nästa typ av är förmodligen bekant för många västerlänningar, eftersom det liknar dricks. Detta ges som en uppvisning av uppskattning, respekt eller tacksamhet som svar på en tjänst som utförts. När en badrumsvakt ger en gäst en handduk förväntas baksheesh; detta gäller även för personer som öppnar dörrar, bär bagage eller väntar bord. Eftersom många människor lever långt under fattigdomsgränsen i Mellan- och Främre Östern, kan dessa pengar göra stor skillnad.
Baksheesh används också för att få tjänster, eller som en ren muta. Eftersom många länder i Mellanöstern och Mellanöstern har allvarligt korrupta regeringar, använder statliga anställda dessa pengar för att försörja sin minimala statliga inkomst. Dessa anställda är ofta ganska öppna med sina önskemål om baksheesh, och kommer att citera besökare ett direkt belopp som det kommer att kosta att passera genom tullen utan inspektion, ta sig igenom en hårt kontrollerad gräns eller få någon annan service. Baksheesh är inte heller inriktat på turister och besökare; medborgare betalar också för att få familjemedlemmar ut ur fängelset, påskynda ett visum, undvika arrestering eller för att säkra en ny telefon- eller eltjänst.
Även om vissa besökare kan finna förfrågningar om baksheesh-rivning eller osmakliga, bör de inse att det ekonomiska system som det representerar är en viktig del av deras kulturella upplevelse. Denna betalning är inte alltid motiverad av girighet, och är ofta en överlevnadstaktik som utförs av underbetalda individer som försöker försörja sig i ett mycket skiktat samhälle. Ropen efter baksheesh är ett eko av ett komplext socialt, politiskt och ekonomiskt system som har funnits i århundraden.