Bakhjärnan är placerad mot den bakre och nedre delen av en persons hjärna. Den är ansvarig för att kontrollera ett antal viktiga kroppsfunktioner och processer, inklusive andning och hjärtfrekvens. Hjärnstammen är en viktig del av bakhjärnan, och den kontrollerar funktioner som är kritiska för livet, som att andas och svälja. Lillhjärnan finns också här och spelar en roll för den fysiska förmågan.
Hjärnstammen är en struktur som förbinder hjärnan med ryggmärgen. Skador på denna struktur kan vara katastrofala, eftersom den kontrollerar sådant som blodtryck, hjärtslag och sväljning. Den består av tre delar: medulla, retikulär formation och pons.
Medulla styr hur och när en persons hjärta slår, såväl som hans blodtryck, andning och till och med hans förmåga att svälja eller hosta. Denna del av en persons hjärnstam fungerar av sig själv, utan att förlita sig på personens avsikter, vilket är anledningen till att en persons hjärta slår utan att han gör det. Det är också anledningen till att människor andas även när de är fokuserade på andra saker.
Den retikulära formationen är ett nätverk av nerver som är viktiga för en persons uppmärksamhet eller fokus, såväl som hans svar på stimuli. Denna del av hjärnan hjälper en individ att uppmärksamma bara en viktig sak, även om han ställs inför flera typer av stimuli samtidigt. Det blockerar dessa mindre viktiga stimuli, vilket gör att personen kan fokusera. Till exempel, om en person är en potentiellt farlig situation, blockerar den retikulära formationen andra stimuli, vilket gör att han kan fokusera enbart på att göra det som behövs för att hjälpa honom att överleva.
Intressant nog saktar nätbildningen ner när en person går och lägger sig. Det slutar dock inte fungera att blockera vissa sensoriska meddelanden samtidigt som andra släpper igenom. Detta område av hjärnan är anledningen till att många människor kan sova trots ljudet av passerande bilar eller knarrande och stönande av ett hus som sätter sig, men ändå vaknar till ljudet av en rökdetektor.
Pons är den del av bakhjärnan som ligger ovanför märgen. Den bildar en slags bro mellan medulla och lillhjärnan. Denna struktur förmedlar meddelanden mellan lillhjärnan och storhjärnan, som är en del av framhjärnan. Det hjälper också till att kontrollera rörelser och spelar en roll i sömnen.
Lillhjärnan är belägen på baksidan av hjärnstammen. Dess roll involverar muskeltonus och hållning, påverkar motorisk kontroll och hjälper en person att utföra mjuka, kontrollerade rörelser. Lillhjärnan är också viktig för att koordinera de rörelser som människor gör utan att tänka eller koncentrera sig först, som att gå framåt.