Babesios är en ganska sällsynt fästingburen sjukdom, som överförs av hjortfästingen, som också kan bära på borrelia eller ehrlichios. Till skillnad från borrelia kan tillståndet också överföras genom blodtransfusion. Infektionen i sig är inte bakteriell, utan är istället en parasitisk infektion. Det kan behandlas på samma sätt som malaria, med både kinin och klindamycin, en atypisk antibiotikamedicin.
De flesta fall av babesios inträffar på östkusten, särskilt på platser som Nantucket Island. Ett fåtal fall har också inträffat isolerat på västkusten och i några av delstaterna i Mellanvästern. Babesios kan vara underrapporterad eftersom infektion kanske inte leder till några symtom hos personer som är friska. Friska människor kan lätt återhämta sig från infektioner utan behandling.
De som löper störst risk för allvarlig sjukdom från infektion inkluderar äldre och personer med nedsatt immunförsvar eller som har genomgått en splenektomi. Babesios kan också innebära att en person är infekterad med borrelia. De två tillstånden kan passera av samma fästingbett, och detta kan komplicera diagnosen.
Symtom, när de är närvarande, kan uppstå när som helst från en till åtta veckor efter ett fästingbett. I sällsynta fall kan symtom uppstå år efter infektion. En person som bär på parasiten kan utveckla symtom på sjukdomen om de får HIV eller har en splenektomi.
Mer typiskt uppstår symtom under de första veckorna. De inkluderar värk, feber, sjukdomskänsla, illamående och kräkningar, huvudvärk, nattliga svettningar och anemi. Medan många fall svarar på behandling, kan personer som är sårbara för sjukdomen ha fortsatta symtom även med behandling. Dessa kan inkludera leversvikt eller extrem mental förvirring. När både babesios och borrelia är närvarande kan sjukdomen vara mycket svårare och svårare att behandla.
På grund av det faktum att babesios är sällsynt, kan det inte alltid diagnostiseras. Om en person är medveten om att de nyligen har haft ett fästingbett, kommer de flesta läkare att göra blodprover för att leta efter förekomsten av parasiten i blodkroppar. Å andra sidan, när en person är omedveten om att de har haft ett fästingbett, kan sjukdomen inte misstänkas. En viktig ledtråd till denna möjliga sjukdom är anemi och mild till allvarlig gulsot.
Babesios kan ha allvarliga konsekvenser för äldre och personer med autoimmuna tillstånd eller som har nedsatt immunförsvar. Även med behandling är tillståndet dödligt för en liten andel av de som drabbas av det. De flesta kommer att återhämta sig helt, och många kanske aldrig vet att de hade infektionen.
Eftersom behandlingen inte alltid är framgångsrik är det särskilt viktigt att förebygga fästingbett. Bär långa ärmar och långbyxor (i ljusa färger) i gräsytor eller skogsområden, eller på någon plats där hjortfästingar kan finnas. Läkare rekommenderar också att du använder ett insektsmedel med DEET och att du noggrant kontrollerar kroppen för fästingar efter att ha varit i sådana områden. Om du hittar en fästing, följ stegen för hur du tar bort en fästing och få fästingen testad för fästingburna sjukdomar.