Vad är Babel Fish?

Babel Fish är ett gratis webbverktyg som görs tillgängligt via Yahoo! som översätter inmatad text eller webbplatser. Användare kan skriva in text på upp till 150 ord och få en översättning, eller så kan de ange adressen till en webbplats och dirigeras till en översatt version av webbplatsen. För närvarande har Babel Fish förmågan att översätta från eller till 12 språk, även om inte alla par är tillgängliga. Alla tillgängliga språk – kinesiska, holländska, franska, tyska, grekiska, italienska, japanska, koreanska, portugisiska, ryska och spanska – kan översättas till eller från engelska.

Babel Fish utvecklades av sökmotorföretaget AltaVista och blev ett Yahoo! baserad tjänst i maj 2008. Tekniken bakom Babel Fish är SYSTRAN, ett av de äldsta maskinöversättningsföretagen, grundat 1968 i La Jolla, Kalifornien. SYSTRAN utvecklades ursprungligen för att översätta ryska till engelska för det amerikanska flygvapnet under det kalla kriget. 1986 köptes SYSTRAN av den Paris-baserade Gachot-familjen, även om företaget fortfarande har ett kontor i La Jolla.

Babel Fish fick sitt namn efter en karaktär i Douglas Adams Liftares guide till galaxen. Karaktären är en liten gul fisk, som logotypen för översättningsverktyget, som kan placeras i örat för att låta någon förstå alla språk i universum. Karaktären är i sin tur uppkallad efter den bibliska berättelsen om Babels torn, en redogörelse för ursprunget till världens språk. Första Mosebok 11 berättar om Babels invånares försök att bygga ett massivt torn tillägnat människans ära. För att förvirra deras försök, skingrade Gud människorna i staden och gav varje person ett annat språk så att de inte kunde kommunicera.

Babel Fish översätter vanligtvis tillräckligt bra för att användaren ska förstå kärnan i det översatta materialet, men det gör inte anspråk på att producera en perfekt översättning och hanterar i synnerhet inte bra idiom. Rundtursöversättning, där Babel Fish används för att översätta från ett språk till ett annat och sedan tillbaka till originalet, ger ofta humoristiska resultat.