B-ISDN står för Broadband Integrated Services Digital Network. Det designades för att vara nästa steg i det grundläggande Integrated Services Digital Network (ISDN), som använder det allmänna telefonsystemet för att överföra data. B-ISDN tillåter användning av applikationer med hög bandbredd, vilket var problematiskt för ISDN.
Integrated Services Digital Network (ISDN) introducerades först i slutet av 1980-talet. Det var ursprungligen tänkt att ersätta den analoga signalen som används i telefonsystemet med en digital signal. På så sätt kan den användas för röst- och dataöverföring. Tanken var att om ett avtal erhölls om en världsomspännande standard för ISDN-användning, skulle priset för att producera ISDN-chippen bli billigare, vilket skulle leda till en hög användarefterfrågan. Det tog år för en överenskommelse att nås och när den slutfördes hade ISDN-tekniken ersatts av andra överföringssätt.
Fördelen med ett ISDN-nät är att det använder de befintliga telefonlinjerna för att transportera data, video, röst och andra signaler samtidigt, med hjälp av en digital signal. ISDN tillhandahåller, beroende på vilken signaltyp som sänds och den specifika gränssnittstypen, allt från en hastighet på 64 kilobit per sekund (kbps) till 128 kbps, och tekniskt sett kan den gå upp till 2 megabit per sekund (mbps). B-ISDN, som anses vara high-end ISDN, har en räckvidd på 155 mbps till 622 mbps.
Ett krav på högre bandbredd för användning vid video- och röstöverföring över Internet var den primära drivkraften bakom utvecklingen av ett nytt system. Basic-rate ISDN, standardgränssnittet som ISDN använder, saknar den kapacitet som krävs för att överföra dessa signaler i sina kanaler. Företag som använde ett lokalt nätverk (LAN), som vanligtvis rörde sig med 10 mbps, fann att den vanliga hastigheten på 64 kbps saktade ner den totala anslutningen avsevärt. Detta föranledde introduktionen av B-ISDN, bredbandsuppdateringen för ISDN.
Trots sin höga hastighet och tillgänglighet för användning i fiberoptiska nätverk har B-ISDN inte implementerats i stor utsträckning för användning i nätverk eller för Internetanslutning. För hemnätverk har kabel och DSL varit de primära teknikerna för nätverksanslutningar till Internet. Företag använder en mängd olika anslutningstyper, främst T1- och T3-linjer, för Internetanslutning. Ethernet är fortfarande huvudvalet för LAN i båda fallen.
B-ISDN använder ATM (Asynchronous Transfer Mode). ATM använder små datapaket av samma storlek som skapar en mer tillförlitlig signal än de typiska paket med variabel storlek Ethernet-nätverk använder, vilket är en viktig sak för röstpaket som måste överföras i realtid. ATM används nu främst i Digital Subscriber Lines (DSL) och i vissa trådlösa tekniker.