Ett axon, som kan vara 1 fot (30.5 cm) långt, är den del av en nervcell som sträcker sig från neuron till målceller. Vid axonal perifer neuropati kan en persons axoner gradvis dö. Resultatet är smärta, oförmåga att kontrollera muskler och brist på känsel. Detta tillstånd har många orsaker, oftast systemiska sjukdomar som diabetes eller cancer. Andra orsaker inkluderar alkoholism, vitaminbrist, negativa biverkningar från medicinering och miljögifter.
Axonal perifer neuropati är en av mer än 100 typer av perifer neuropati. Neuropatier klassificeras vanligtvis efter de problem de orsakar eller vad som är orsaken till skadan. De flesta perifera neuropatier kännetecknas av sin orsak – antingen degenerationen av myelinskidan eller själva axonet. Till skillnad från demyeliniseringsneuropatier, där nervens hölje skadas, dör själva axonerna av vid axonal perifer neuropati.
I kroppen överför en uppsättning nerver information från hjärnan till kroppen, inklusive armar, fötter, hud och organ. En annan uppsättning nerver returnerar förnimmelser, såsom värme, kyla, tryck och smärta, från dessa kroppsdelar till hjärnan. Perifer neuropati uppstår när informationen inte överförs korrekt mellan hjärnan och andra delar av kroppen.
När axonerna dör överförs mindre information mellan kroppen och hjärnan. Detta innebär att kroppen kan förlora sin förmåga att kontrollera muskler eller att styra organ, vilket kan resultera i skakningar, bristande koordination eller organsvikt. Alternativt kan det innebära att information från nerver inte överförs till hjärnan, vilket kan resultera i oförmåga att känna ett nålstick eller tryck, eller domningar av värme och kyla. Det kan också leda till hjärnans uppfattning av inbillad smärta när det inte finns någon direkt orsak.
Axonal perifer neuropati kan orsakas av systemisk sjukdom, inklusive diabetes och flera cancerformer, såsom bröstcancer, lungcancer, lymfom och myelom. Det kan också orsakas av uremi, amyloidos, porfyri och kryoglobulinemi. Förutom systemiska och kroniska sjukdomar kan överdriven alkoholkonsumtion och otillräckliga vitaminer också ge detta tillstånd, liksom droger och miljögifter.
Den bakomliggande orsaken till axonal perifer neuropati kan ofta behandlas. Behandlingar kan vara förebyggande eller palliativa. Att åtgärda orsaken till problemet, som att hantera en diabetikers blodsocker mer effektivt, behandla alkoholism eller att avbryta ett läkemedel med negativa biverkningar, kan också resultera i en patients förbättrade tillstånd.
Symtom kan kontrolleras och arbetsterapi kan hjälpa. Fotvård, gånghjälpmedel och sjukgymnastik kan göra det möjligt för en patient att ta sig runt bättre. Funktionshindrade patienter kan behöva speciella redskap och hemanpassningar. Patienter med neuropatisk smärta kan få hjälp av antikonvulsiva läkemedel, tricykliska antidepressiva och opioidliknande läkemedel.