Axelkotan är ett ben i halsryggen i nacken. Andra från toppen är den belägen under atlasbenet, som bär upp huvudets vikt. Andra namn för axeln inkluderar C2, för dess position; epistrofeus, dess vetenskapliga namn; och vertebra dentata, för ett ovanligt benigt utsprång som sticker ut uppåt från kotkroppen som en tand och är därför känt som hålorna.
Detta ben har många av samma fysiska egenskaper som de andra halskotorna, inklusive en kropp formad som en ihålig ring för att innehållet i ryggraden ska kunna passera igenom. Dess ryggradsprocesser, de bakåtutskjutande benutsprången på den bakre sidan av benet som är formade som en valsaga, vinklas något nedåt och fungerar som en fästpunkt för spinalis- och semispinalis cervicis-musklerna i övre delen av ryggen. Båda spelar en roll för att böja huvudet i sidled, eller böja det åt sidan, och för att förlänga den cervikala delen av ryggraden.
Liksom de andra halskotorna har axelkotan också ett par tvärgående processer, mindre prominenser på vardera sidan av kotan som fungerar som fästpunkter för ett antal muskler. Dessa inkluderar scalene-, splenius- och longissimus-musklerna i nacken. Eftersom dessa muskler sträcker sig från axeln för att fästa vid andra punkter längs ryggraden, möjliggör de ryggradsrörelse, särskilt rotation och lateral böjning av huvud och nacke.
En utmärkande egenskap hos axelkotan är hålorna, även känd som odontoidprocessen. Så känd för sin likhet med en tand, är odontoidprocessen det som gör att atlasen kan rotera runt axeln, vilket får huvudet att vända sig. Detta beniga utsprång skjuter ut vertikalt från den främre sidan av axelkroppen och artikulerar med den inre ytan av den främre bågen av atlasen, där den hålls på plats tvärs över sin baksida av det tvärgående atlantala ligamentet. Tack vare detta och flera andra ligament som håller hålorna på plats är artikulationen, en pivotled, väl förstärkt och tillåter en begränsad rotation av huvudet på nacken.
En annan anatomisk struktur på axelkotan som är karakteristisk för dess unika funktion är paret överlägsna artikulerande ytor, en på vardera sidan av det främre segmentet av kotkroppen. Uppflugna på toppen av kotkroppen ovanför de tvärgående processerna, de överlägsna ledade ytorna är något bönformade och något konvexa. De är formade på det här sättet eftersom de artikulerar med de konkava nedre ytorna av de laterala massorna av atlaskotan ovan för att bilda de laterala atlantoaxiallederna, en på vardera sidan. Denna artikulation mellan axelkotan och atlasen är en synovial glidled, vilket innebär att dessa två nästan plana ytor kan glida förbi varandra i mycket liten grad.