De axillära noderna, ibland också kallade axillära lymfkörtlarna, är bönformade körtlar som spelar en viktig roll i lymfsystemet hos människor och vissa djur. De är vanligtvis belägna i armhålan och är vanligtvis hophopade i grenade kluster. Cirkulerande lymfvätska är deras primära ansvar; de filtrerar och pumpar det från den övre delen av bröstkorgen till andra noder och körtlar i systemet. Lymfvätska är en gulaktig, näringsrik vätska som spelar en viktig roll för immunitet; det är tätt i vita blodkroppar och hjälper kroppen att bekämpa infektioner och sjukdomar. När cancerceller penetrerar lymfvävnaderna kan de dock ofta växa och spridas mycket snabbt. De axillära lymfkörtlarna är ofta hårt påverkade vid utvecklingen av bröstcancer. Personer som anses vara i riskzonen för bröstcancer och andra relaterade cancerformer rekommenderas vanligtvis att regelbundet kontrollera dessa noder och ta biopsier för att övervaka cancer- och pre-cancerös tillväxt.
Förstå lymfsystemet i allmänhet
Det mänskliga lymfsystemet är ett komplext nätverk av knölar, noder och kärl som kontinuerligt cirkulerar vätska runt kroppen. Det fungerar ungefär som blodcirkulationssystemet och dess huvudsakliga roll är vanligtvis att rensa upp eventuella läckor eller skräp som finns kvar i spåren av blod som strömmar genom venerna.
Lymfvätska innehåller en tät koncentration av vita blodkroppar, så kallade lymfocyter, som bekämpar infektioner genom att förstöra bakterier och främmande partiklar. Medan de är i lymfkörtlarna arbetar lymfocyterna för att filtrera ut toxiner ur blodomloppet. När lymfvätskan väl har filtrerats kan den säkert återcirkuleras tillbaka till blodomloppet utan att dessa toxiner kommer in i blodomloppet och orsakar infektion.
Grundläggande nodens anatomi
Varje nod i lymfsystemet innehåller kärl som arbetar för att transportera lymfvätskan in i och ut ur noden, och de i axillärsystemet är inte annorlunda. Ofiltrerad lymfvätska förs in i noderna av afferenta kärl. När vätskan har filtrerats, återförs den till cirkulationssystemet av så kallade efferenta kärl.
De 20 till 30 axillära noderna i detta system sträcker sig från några hundradelar av en tum (några millimeter) till 0.39 till 0.78 tum (1 till 2 cm) vid normal storlek. De finns i fem grupper: de laterala eller brachiala lymfkörtlarna, de främre eller pectorala lymfkörtlarna, de bakre eller subscapulära lymfkörtlarna, de centrala lymfkörtlarna och de mediala eller subklavikulära lymfkörtlarna.
Nodulär gruppering
Brachialnoderna innehåller fyra till sex körtlar och tjänar till att dränera större delen av armen, med undantag för den del som får cirkulation från huvudvenen. Bröstnoderna innehåller fyra till fem körtlar, som dränerar de främre och sido bröstväggarna tillsammans med en del av brösten. De subscapular noderna innehåller sex eller sju körtlar och dränerar huden och musklerna i nedre delen av ryggen och nacken och även den bakre bröstväggen. De centrala noderna är en grupp av tre eller fyra noder som dränerar vätska som tas emot från de laterala, främre och bakre grupperna, medan de subklavikulära noderna dränerar vätska som tas emot från alla andra noder och ibland bröstet.
Koppling till bröstcancer
De axillära noderna spelar ofta en stor roll vid bröstcancer. Brösttumörer kan släppa ut cancerceller i lymfsystemet, som kan fastna i de närliggande axillära noderna. Om cancerceller finns i lymfkörtlarna ökar sannolikheten för metastaserad bröstcancer.
Testning och screening
Läkare och annan medicinsk personal som är orolig över förekomsten av cancerceller i dessa noder utför ofta en axillär lymfkörteldissektion (ALND), ofta under en mastektomi eller lumpektomi. Kirurgen kommer att ta bort några eller alla noder, som sedan skickas till ett laboratorium där de screenas för cancerceller. Om resultaten kommer tillbaka negativa är de fria från cancerceller. Om resultaten kommer tillbaka positivt, innehåller de dock cellerna. Denna diagnos är viktig eftersom den spelar en roll för att bestämma stadiet av bröstcancern och ytterligare behandlingsalternativ.
Det finns vanligtvis inte mycket någon kan göra för att förhindra bröstcancer eller andra problem med lymfkörtlarna. Regelbunden övervakning och förebyggande vård kan dock hjälpa till att fånga problem tidigt, vilket dramatiskt kan påverka framgångsfrekvensen för olika behandlingsplaner.