Avsvavling är processen att ta bort svavel från något för att förhindra kontaminering. Även känd som hydrodesulfurization eller HDS, minskar denna kemiska process svaveldioxidutsläppen och omvandlar dem till svavelsyra. Svavelsyran används sedan i bilbatterier och gödningsmedel. Den vanligaste avsvavlingsprocessen är i naturgas. Ytterligare avsvavling krävs för rökgas, kol och olja.
Avsvavling av naturgas åstadkoms vanligtvis genom adsorption. En bädd av aktivt kol används som filter för naturgasledningar. När naturgasen rinner genom rörledningen rinner den genom det aktiva kolet med ett fastställt intervall. Svavlet lämnas kvar och adsorberas i det aktiva kolet. Tester utförs regelbundet för att säkerställa att svavelnivåerna förblir på acceptabel nivå.
Rökgas är en biprodukt från kraftverk och avser avgaserna från förbränning av fossila bränslen. Avsvavling av rökgas krävs för att minska mängden svaveldioxid som kommer ut i luften. Det är en stor faktor i bildandet av surt regn.
En anordning som kallas en skrubber används för att avlägsna svavel från rökgaser. Det fungerar genom att kombinera svavlet med kalk eller kalksten för att skapa en förening eller slurry. Uppslamningen avlägsnas sedan genom att uppslamningen absorberas och omvandlas till gips, som används för att tillverka väggskivor eller cement.
Kolavsvavling uppnås på tre sätt. Den vanligaste metoden är separation efter densitet. Skakbord eller jiggar sålla materialet och separera det i mindre partiklar. Föroreningarna avlägsnas sedan. Kommersiella metoder för stora mängder kol använder en kolspiral eller cyklon som använder centrifugalkraft för att separera kolet från svavel.
En annan metod är genom flotation eller flockning. I denna metod är kolet nedsänkt i vätska. Mineralmaterial är lättare än kol så det kommer att flyta till toppen, vilket gör att föroreningarna kan skummas bort. En sista metod är magnetisk susceptibilitet. Denna metod leder en elektrisk ström genom kolet, som drar till sig svavelkis och bara fungerar på finkornigt kol.
Avsvavling av olja fungerar på två huvudsakliga sätt. Den första liknar avsvavling av naturgas eftersom den också använder aktivt kolfilter. Denna metod används vanligtvis endast om oljan har en relativt låg, mindre än 50 ppm, svavelnivå till att börja med. Den andra metoden, mikrobiell avsvavling, använder Rhodococcus-organismen för att avlägsna svavelföreningar, vilket minskar luftföroreningarna under raffineringsprocessen.