Avsvällande medel är en typ av medicin som minskar trängsel i sinus och näsgångarna. De är utformade för att lindra symptomen som upplevs när en person är förkyld eller lider av nasala allergier. De flesta avsvällande medel finns att köpa över disk (OTC); men vissa är endast tillgängliga på recept.
När förkylningsviruset eller ett allergen absorberas av näsan, producerar kroppen ett ämne som kallas histamin. Histamin ökar blodflödet till näsområdet, vilket gör att blodkärlen och den omgivande näsvävnaden sväller upp. Denna svullnad inflammerar näsområdet och stimulerar produktionen och läckaget av slem och överflödig vätska. De svullna hinnorna begränsar också mängden utrymme i näsan och näshålan där luft kan komma in och ut, vilket skapar en känsla av kvav som vanligtvis förknippas med en förkylning eller allergi.
Avsvällande medel verkar genom att stimulera receptorer i det sympatiska nervsystemet vilket gör att blodkärl och näsvävnad krymper. Detta bidrar i sin tur till att minska kroppens produktion av slem och överskott av vätska. Den minskade svullnaden leder till att näsgångarna känns öppnare och symtomen på trängsel minskar.
Många avsvällande medel kombineras med en typ av medicin som kallas antihistamin. Ett antihistamin motverkar effekten av histamin på kroppen. Därför hjälper antihistaminen till att minska orsaken till svullnad av näsvävnad, medan avsvällningsmedlet minskar symtomen på nässvullnad.
Avsvällande medel görs vanligtvis i två former – orala och aktuella – båda är lika effektiva. Orala avsvällande medel finns vanligtvis i tablett-, kapsel- eller flytande form. Dessa tar vanligtvis cirka 30 minuter att få effekt och kan vara effektiva i upp till 24 timmar. Det bör noteras att ett oralt avsvällande medel kommer att få blodkärlen i hela kroppen att krympa, vilket kan höja en individs blodtryck. De med högt blodtryck eller en historia av hjärtsjukdom bör rådfråga sin vårdgivare innan de tar ett avsvällande medel.
Aktuella avsvällande medel finns vanligtvis i dropp- eller sprayform och appliceras direkt på användarens ögon eller näsa. Aktuella läkemedel börjar verka efter cirka 10 minuter och kan vara effektiva i upp till 12 timmar. Användare av utvärtes avsvällande medel, särskilt nässpray, bör inte använda det i mer än två till tre dagar, eftersom långvarig användning kan leda till en rebound-effekt. När detta inträffar kan näsgångarna inte förbli öppna utan fortsatt användning av nässprayen.