Att avsäga sig medborgarskap, eller expatriering, har att göra med att man frivilligt väljer att överge eller avsäga sig privilegiet med medborgarskap och identifikation med ett givet land. Denna handling att avsäga sig medborgarskap skiljer sig mycket från denaturaliseringsprocessen, där ett land väljer att ta bort medborgarskapet för en individ utan hans eller hennes tillåtelse. Att avsäga sig medborgarskap är den raka motsatsen till naturalisering, en process som gör det möjligt för en individ att uppnå medborgarskap inom ett land.
Beslutet att avsäga sig medborgarskap kan ske av flera skäl. En vanlig tankeprocess bakom att avsäga sig medborgarskap är att individen väljer att lämna födelselandet för att söka ett bättre liv i ett annat land. Istället för att behålla medborgarskapet i ursprungslandet bygger individen ett liv i ett annat land och vill bli en fullvärdig medborgare i sitt adopterade hemland.
En andra vanlig orsak till att man avsäger sig medlemskap har att göra med att man väljer att undvika skattebördor från det land där medborgarskapet för närvarande innehas. Det är inte ovanligt att personer söker medborgarskap i länder med gynnsammare skattestrukturer, vilket gör att individen kan behålla mer inkomst och betala mindre i skatt. I några få fall har motivationen för att avsäga sig medlemskap att göra med affärsfunktioner. En individ kan välja att avsäga sig sitt medborgarskap för att undvika tillämpningen av lagar som skulle begränsa affärsrörelser eller praxis på något sätt.
Varje land formulerar sin egen policy angående medborgarskap. Vissa länder tillåter dubbelt medborgarskap, särskilt i situationer där ett barn föds till ett par där varje förälder är medborgare i ett annat land. Andra erkänner inte denna dubbla typ av medborgarskap och kräver att individen formellt avsäger sig medborgarskapet i det ena eller det andra landet. Det är inte ovanligt att ett land säkerställer att individen redan har väntat medborgarskap i ett annat land innan man beviljar avsägelse av medborgarskap.
Om du vill avsäga dig ditt medborgarskap kan processen ofta genomföras på en ambassad i det berörda landet. I allmänhet är det omfattande pappersarbete inblandat, en utvärderingsperiod och sedan ett slutgiltigt beslut angående begäran. De flesta länder vidtar åtgärder för att säkerställa att skälen till att de väljer att begära uppsägning av medlemskap är väl genomtänkta och att åtgärden inte genomförs i all hast.