När industrier huvudsakligen drivs privat, men till stor del kontrolleras av en regering genom lagar, är detta reglering, men när regleringar tas bort, vilket ger branschen friare hand, kallas detta för avreglering.
Särskilt i huvudsakligen kapitalistiska länder motsätter sig industrier ofta för mycket inblandning från regeringen. De vill inte behöva följa extra lagar som skapats eftersom detta kan kosta pengar och skapa extra arbete. Många företag hävdar att regeringen inte har rätt att bestämma hur en privat industri driver sin verksamhet, och när den gör det kostar det pengar för alla inblandade, inklusive konsumenter. När företag tillåts självstyra, hävdas det, är de perfekt kapabla att verka på etiska sätt som skyddar kunden och som inte förlorar vinster.
Avreglering är inget nytt koncept, särskilt på platser som USA. Det har länge varit uppmaningen från vissa sektorer av den amerikanska befolkningen att statlig inblandning i näringslivet, i form av reglering och utövande av kontroll över ett företag, bryter mot några av samhällets grundläggande principer. För detta ändamål har många industrier kämpat för och vunnit avreglering, och fått mycket större kontroll över sina industrier och de standarder de personligen kan sätta.
Att ta bort regler betyder inte nödvändigtvis att alla lagar tas bort, men de kan vara enklare och lättare att följa. I grund och botten kan tillräckligt med lagar för att företaget eller företagen ska fungera på ett mycket mer oberoende sätt ändras eller förkastas. Vissa industrier i USA som har varit föremål för en viss grad av avreglering inkluderar kraftbolag, bank- och handelsindustrier och många utbredda transportbyråer.
Det är så att frågan om avreglering är en som representerar flera olika politiska synpunkter. De som är för att lyfta, ta bort eller förenkla vissa regler hävdar att detta är ekonomiskt vettigt. De menar att hanteringen av hårda lagar skapar vinstförluster och detta kommer alltid att tilldelas industrikunder genom högre priser. Å andra sidan innebär enklare lagar som tillåter ett företag att göra större val mindre vinstförlust och mer potentiella pengar som sparas av konsumenten.
Baksidan av detta är att avreglering kan visa sig kostsamt och kan leda till missbruk. De finansiella marknadernas fall i slutet av 2000-talet skylldes främst på att det inte fanns tillräckligt med lagar för att förhindra missbruk, och den ekonomiska skadan som uppstod var betydande och överdriven, och drabbade de med mycket rikedom och de som hade mycket lite. Till och med människor som vanligtvis förespråkade avreglering började kräva större statlig kontroll över marknaden för att undvika en upprepning av denna ekonomiska katastrof. Ännu andra fortsätter att motsätta sig ändringar av nuvarande lagar, vilket tyder på att marknaden har full kapacitet att reglera sig själv.