Avkalkning av ben är en term som används inom det medicinska området, men kan syfta på två olika saker. En betydelse hänvisar till den process där ben töms på kalcium på grund av brist på näringsämnen och otillräcklig kost, vilket resulterar i vissa frakturer och bensjukdomar. Den andra betydelsen av avkalkning av benen hänvisar till den process där kalcium avsiktligt avlägsnas från ett extraherat ben för att benet ska kunna undersökas ordentligt.
I den första betydelsen av termen sker avkalkning av benen ofta när kroppen inte har tillräckligt med kalcium i sig. Benen i kroppen kan ses som ”kalciumbanken”, och närhelst vissa organ eller kroppsdelar saknar kalcium, ”lånar” kroppen kalcium från benen, som sedan utarmas på kalcium. Avkalkade ben ser ofta svaga ut och innehåller många förstorade porer som liknar en svamp, eftersom det inte finns tillräckligt med kalcium för att fylla upp hålen. Svaga ben kommer också att väga mindre och kanske inte kan stödja kroppen ordentligt.
Bland befolkningen är det mest sannolikt att äldre eller äldre upplever avkalkning av benen på grund av den naturliga åldrandeprocessen. Det är därför många av dem har sned rygg eller har svårt att gå, två uppenbara tecken på benavkalkning. Detta kan resultera i osteoporos, rakitis och svåra frakturer där läkningstiden förlängs. För att förhindra ytterligare skador är en jämn tillförsel av kalcium i ens kost mycket viktig, tillsammans med kalciumtillskott i piller. Vissa livsmedel som är rika på kalcium är mjölk, broccoli och sardiner.
Den andra användningen av termen ”avkalkning av benen” görs ofta i histologiska laboratorier, där analytiker skulle ta ett mikroskopiskt prov av ett ben för att undersöka det noggrant. Kalcium gör vanligtvis benen starka och hårda, vilket gör det svårt att skära ut en mikroskopisk ”sektion” av benet; därför genomgår benet avkalkning för att mjuka upp det. Benen är vanligtvis nedsänkta i en lösning som tar bort kalcium från benen, en process som kan ta veckor eller månader, beroende på hur stora benen är. Två lösningar används vanligtvis, en av kelatbildare och en av en sur lösning.
En kelatlösning absorberar vanligtvis metalliska element, såsom kalcium, från benen, medan en sur lösning löser upp och äter bort kalciumet. Den vanligaste lösningen är en kelaterad lösning, kallad etylendiamintetraättiksyra (EDTA). Avkalkningsproceduren är inte bara omfattande, utan kan också vara mödosam, eftersom det kan innebära att skölja benet och byta lösning dagligen. Det är viktigt att benet inte är överavkalkat, annars kommer benet att göras oanvändbart.