Avkalkning är den process där kalcium eroderas eller avlägsnas från tänder och ben. Denna process inträffar ofta bland äldre, till följd av naturligt slitage, men kan förekomma i alla åldersgrupper med kalciumbrist. Det används också av medicinska experter som ett sätt att mjuka upp benvävnaden för att göra det lättare att skära igenom.
Inom tandvården är att förhindra tandavkalkning en nyckelkomponent för att bibehålla munhälsan. Avkalkade tänder uppstår som ett resultat av plackuppbyggnad. När plack äter bort tandemaljen, avlägsnas kalcium, vilket försvagar tandens hårda struktur och gör den mer mottaglig för håligheter. Helst samarbetar tandläkaren och patienten för att förhindra att detta händer – tandläkaren genom att förse tänderna med emaljstärkande produkter som fluor vid rutinbesök och patienten genom att utöva beprövad munvård, som regelbunden borstning och tandtråd.
I ben utgör avkalkning olika faror. När kalcium utarmas från strukturen blir benen svagare och mer flexibla. Som en naturlig bieffekt av åldrandeprocessen är äldre särskilt mottagliga för detta tillstånd. Detta beror på att kalciumnivåerna naturligt faller när tiden går och den fysiska aktiviteten minskar. Detta kan leda till osteoporos och andra relaterade åkommor och är en vanlig misstänkt vid brutna bensincidenter bland äldre populationer.
Detta problem drabbar dock inte bara äldre. Forskning har visat att kvinnor är mycket mer mottagliga för utarmade kalciumnivåer än män, även långt innan ålderdomen börjar. Många dietister och annan medicinsk personal rekommenderar att kvinnor tar kosttillskott för att säkerställa att de får i sig rätt mängd kalcium.
Växande barn kan också ha problem med benavkalkning, särskilt i fattiga regioner. Ben som utvecklas behöver mycket kalcium för att förbli friska. Även om rika barn är mindre benägna att möta detta problem, är det fortfarande viktigt att vara vaksam på en kost som är hälsosam i kalcium.
Även om det är en vanlig åkomma, är erosion av kalcium lyckligtvis lätt att undvika. Att få i sig tillräckligt med kalcium i kosten kan ofta vara så enkelt som att komma ihåg att borsta tänderna regelbundet. Det är allmänt känt att mejeriprodukter, som mjölk, är rika på kalcium, men det finns också ett antal andra livsmedel som är rikliga i detta mineral. Många frukter, grönsaker och nötter innehåller till exempel mycket kalcium för att upprätthålla en hälsosam kost.
Benavkalkning görs ibland avsiktligt av forskare som kallas histologer. Histologer studerar mikroskopiskt ben och annan vävnadsmateria för att lära sig mer om människokroppen. Ofta kommer forskare att avkalka ben genom att blötlägga det i syra. Med tiden tar syran bort kalcium, vilket gör det lättare för forskare att skära igenom benet.