Avstå är ett ord som används i flera olika juridiska betydelser. Detta ord betyder ”att avstå”, som till exempel när någon kan påstå sig avstå från alkohol, vilket betyder att denna person inte dricker alkohol. I juridisk mening kan nedlagd röst innebära att man undanhåller en röst, avstår från en viss aktivitet eller vägrar att ha en åsikt i en juridisk fråga. Många regeringar har förfaranden på plats för att tillåta människor att formellt avstå.
I val kan personer välja att avstå från att rösta eftersom de inte gillar valen eller vill ifrågasätta valets giltighet. Att stanna hemma på valdagen är en form av avstå från att rösta, men personer som formellt vill spela in sin protest kan välja att gå till valurnorna och lägga en blank röst. Även känd som en blank röst eller vit röst, anses röstsedeln vara bortskämd av valpersonalen, men kommer att räknas tillsammans med andra röstsedlar. Människor kan hänvisa till denna typ av nedlagd röst som ”att göra en proteströstning.”
I det parlamentariska förfarandet kan personer som är närvarande för en omröstning rösta ja, nej eller avstå. Människor kan välja att avstå om de har en intressekonflikt som de anser hindrar dem från att rösta. En nedlagd röst kan också registreras som en form av protest. Till exempel kan en lagstiftare som är emot en lagstiftande församling avstå från att rösta eller rösta ”närvarande”, beroende på förfarandena i den lagstiftande församlingen, för att markera missnöje med det sätt på vilket lagstiftningen hanterades.
Domstolar kan också avstå. Om en domstol anser att den inte kan avgöra ett ärende som den behandlar, kan den lägga ned sin röst. Detta görs vanligtvis när en domstol vill hänskjuta ett ärende till en annan domstol. Avhållningsrätten ska vanligtvis motivera att den avstår från att meddela beslut. I fall där domare anser att det föreligger en intressekonflikt är de skyldiga att säga upp sig från bänken och domstolen väljer en annan domare att pröva målet.
Det är allmänt erkänt att människor bör tillåtas att välja nedläggande som ett alternativ, snarare än att tvingas rösta för eller emot något eller att rösta från en grupp av val som de anser är dåliga. Nedlagd röst är också en viktig mekanism för att låta personer som har intressekonflikter eller fördomar att ursäkta sig själva från en omröstning.