Avföring är handlingar som små barn ibland fnissar om och som vanligtvis anses tabu i artiga samtal. Även känd som avföring – och med en mängd olika slangtermer – avföring är helt enkelt den sista akten av matsmältningen. Det är under denna handling som elimineringen av fast eller halvfast avfall från kroppen sker. Avfallet som utvisas kallas avföring, fekalt material eller avföring.
Eftersom matsmältningskanalen ständigt arbetar, är organismer alltid ett steg närmare avföring. Mat som smälts pressas hela tiden genom tunn- och tjocktarmen. Medan tunntarmen absorberar näringsämnen från maten, absorberar tjocktarmen mestadels salt och vatten. Strax efter att en organism äter börjar musklerna i matsmältningskanalen att arbeta. De expanderar och drar ihop sig och gör att maten börjar passera genom mag-tarmkanalen.
Tjocktarmen är uppdelad i fem olika delar. Den består av blindtarmen, tjocktarmen ascendens, tjocktarmen nedåtgående, tvärgående tjocktarmen och sigmoid tjocktarmen. Muskler i tjocktarmens vägg drar ihop sig för att skicka avföringen mot ändtarmen, där den lagras tills den kan elimineras från kroppen. Dessa muskelsammandragningar kallas peristaltik.
När avföringen når ändtarmen expanderar ändtarmens väggar. Detta utlöser sedan stretchreceptorer i ändtarmen, och avföringen tvingas in i analkanalen. Behovet av att göra avföring känns när detta händer. De flesta människor kan hålla sin avföring tills de kan nå en toalett. Detta uppnås genom att dra åt den yttre ringmuskeln på anus. Andra, inklusive små barn, äldre och personer med tillstånd som ryggmärgsskador, kanske inte har så tur, och avföring kan vara ofrivilligt.
Den sista handlingen av avföring inträffar när avföringen slutligen passerar ut ur kroppen. När de yttre sfinktrarna är avslappnade trycker muskelsammandragningar ut avföringen ur kroppen. Ett antal olika muskler i hela kroppen används vid avföring. Kraft utövas av bröstmusklerna, diafragman, magmusklerna och bäckenmembranet. Blodtrycket stiger under avföring och andningen upphör också tillfälligt.
Om avföring inte utförs skickas avföringen tillbaka till tjocktarmen, där mer vatten absorberas. Om en person väntar med att göra avföring för länge kan han bli förstoppad. Förstoppning resulterar vanligtvis i hård, torr avföring som är svår att passera, och det kan kräva ett laxermedel. De med frekvent förstoppning och andra tarmproblem kan behöva rådgöra med en läkare i proktologi. Proktologer behandlar störningar i de primära avföringsorganen, inklusive tjocktarmen, ändtarmen och anus.