Avancerad processkontroll (APC) är tillämpningen av ett brett spektrum av discipliner och teknologier för att antingen förfina processkontroll eller ta itu med ett specifikt problem som är förknippat med en process. Tvärvetenskapligt till sin natur hämtar APC kunskap i sin tillämpning från statistik, beslutsteori, teknik, signalbehandling och artificiell intelligens. Oftast utnyttjas det för att lösa processkontrollproblem som har flera variabler eller problem som är fristående från kontrollprocessen. För att uppnå sina avsedda mål är en APC-teknik vanligtvis kopplad till det distribuerade kontrollsystemet (DCS) som styr processen. På grund av dess inneboende tendenser att lösa problem som har flera variabler, används avancerad processkontroll i en mängd olika branscher.
Vanligtvis inom processtyrning används ett distribuerat kontrollsystem för att styra en process oavsett om det är i en fabrik eller i ett laboratorium. Distribuerat styrsystem innebär att komponenterna i systemet är utspridda genom hela processen, var och en med olika funktionsgrad. Ett avancerat processkontrollverktyg kopplas vanligtvis in i det distribuerade styrsystemet genom etablerade kommunikationsprotokoll eller ett mjukvarugränssnitt. Under detta kommunikationsutbyte kommer APC att hålla reda på all information som skickas till DCS:s regulatoriska kontroller för att hjälpa till att isolera ett problem eller beräkna de olika variablerna som manifesteras i ett problem. Standard APC:er som används inkluderar bland annat statistiska processkontrollenheter, återkopplingsenheter och prediktiva kontrollenheter, beroende på testarens mål.
Inom en mängd olika industrier och processfunktioner används avancerad processkontroll regelbundet för att underlätta produktionen. Branscher som tillverkar kemiska produkter eller förfinar olika råvaror använder APC för att hantera problem som tenderar att ha flera variabler. Andra industrier, såsom tillverkare av halvledare, kommer att använda APC för att lösa komplexa processtyrningsproblem som är förknippade med flera utgångspunkter i tillverkningsprocessen. Branscher som gruvdrift har också använt APC för att ytterligare förfina processkontroll tillsammans med etablerad processkontrollteknik som redan används i branschen.
Sammantaget är syftet med förhandskontroll av processer att förbättra prestanda för kontroll över processer som bidrar till produktionen. Att utöva konsekvent kontroll över en sådan process hjälper inte bara till att underlätta produktionsprocessen, utan hjälper också till att göra resultatet av produktionen mer förutsägbart. Att optimera produktionsprocessen hjälper också till att eliminera spill som uppstår när processer måste köras om. Eliminering av sådant slöseri minskar ytterligare den totala kostnaden i tillverkningsprocessen.