Autoradiografi är processen att ta en typ av bild, kallad autoradiograf, som visar den relativa koncentrationen av radioaktivt material som finns i motivet. Ämnet är vanligtvis ett biologiskt prov eller en mänsklig kroppsdel. Den fotografiska plattan utsätts för radioaktiva emissioner från motivet som studeras, vilket ger en bild.
Radiografi är användningen av radioaktiva material eller röntgenstrålar för att producera en bild. Att använda röntgenstrålar för att bombardera ett motiv samtidigt som en fotografisk platta eller film exponeras för röntgenstrålar är den vanligaste metoden för denna typ av bildbehandling. Autoradiografi producerar en liknande bild men förlitar sig på emissioner av alfa- och beta-partiklar och gammastrålar som frigörs genom sönderfallet av radioaktiva ämnen inom motivet, snarare än en extern källa. Den resulterande bilden gör det möjligt för en utbildad tekniker att bestämma den relativa koncentrationen av radioaktivt material och dess fördelning.
Ibland introducerar forskare medvetet radioaktiva ämnen i ett föremål eller vävnad. Disciplinerna cytologi, som är studiet av celler och deras struktur, och histologi, studiet av vävnader och deras strukturer, kan båda dra nytta av autoradiografi. Autoradiografier kan hjälpa forskare att lära sig mer om cellulära och vävnadsstrukturer och hur radioaktiva material absorberas och distribueras.
I digital autoradiografi arbetar datorer och strålningsdetekteringsinstrument tillsammans för att ge den radiografiska bilden. Denna typ av autoradiografi tillåter studier av vävnader och föremål över definierade tidsperioder. Denna teknik kan ytterligare förbättra vår kunskap om hur radioaktiva material sprids i vävnader.
Forskning om kemiska receptorer, deras fördelning i vävnader och deras funktion kan också dra nytta av autoradiografi. Biokemiska medel infunderade med radioaktiva ämnen, så kallade radioligander, injiceras i en vävnad. Dessa medel reagerar med kemiska receptorer i vävnaderna, och när en autoradiograf tas senare, kommer det att göra det möjligt för forskaren att avgöra var dessa receptorer finns, deras relativa frekvens och distributionstäthet. Denna teknik används ibland för att diagnostisera olika medicinska problem.
Autoradiografi kan också användas för att studera RNA och DNA såväl som faserna av cellutveckling och funktion. Det kan också användas för att isolera partiella sekvenser av RNA och DNA för studier, särskilt i virus. Läkare kanske kan använda denna teknik för att upptäcka, diagnostisera och utarbeta behandlingsstrategier för olika typer av strålförgiftning genom att bestämma vilka vävnader som kan ha absorberat radioaktivt material.