Autonom neuropati kan vara ett tecken på ett antal specifika störningar och skador på det autonoma nervsystemet (ANS). ANS är ansvarig för många ofrivilliga handlingar i kroppen, inklusive reglering av hjärtfrekvens, matsmältning och andning. När nerver i en del av ANS är skadade kan funktionen vara onormal eller helt frånvarande. Läkare kan vanligtvis hjälpa patienter att hantera sina tillstånd genom att söka efter och behandla den underliggande orsaken till autonom neuropati.
Många förvärvade och genetiska störningar kan bidra till autonom neuropati. Diabetes, HIV-infektion, Parkinsons sjukdom och alkoholmissbruk är de främsta orsakerna till många neurala problem. Flera autoimmuna sjukdomar, inklusive reumatoid artrit och lupus, kan också resultera i ANS-fel. Ibland kan en felaktig operation eller en direkt skada på nacken, ryggen eller buken klämma eller skära av nerver i ANS. Receptbelagda mediciner för astma, colon irritabile, cancer och muskelspasmer kan också orsaka nervskador som en negativ biverkning.
Symtom på autonom neuropati kan variera avsevärt beroende på platsen och svårighetsgraden av nervskadan. När mag-tarmkanalen är inblandad kan problem inkludera frekventa episoder av diarré, illamående och inkontinens. Autonom neuropati som påverkar hjärtat kan orsaka bröstsmärtor, andnöd, huvudvärk och högt blodtryck. När nerver skadas någon annanstans i ANS, kan en person drabbas av syn- och hörselförändringar, svettkörtelfel, svullnad i extremiteterna, sexuell dysfunktion eller ett antal andra problem.
Eftersom tecknen och symtomen på autonom neuropati är så varierande, behöver läkare i allmänhet utföra en omfattande uppsättning diagnostiska tester för att bekräfta tillståndet. Blod- och urintester kan utföras för att kontrollera diabetes, autoimmuna sjukdomar och möjligheten till infektion. Diagnostiska avbildningsstudier, inklusive datoriserade tomografiska skanningar, genomförs för att kontrollera fysisk skada på ANS. Dessutom kan en läkare besluta att använda ett endoskop för att noggrant inspektera mag-tarmkanalen, hjärtat eller lungorna.
Störningar i nervsystemet, inklusive autonom neuropati, är notoriskt svåra att hantera. Behandlingsåtgärder beror till stor del på den bakomliggande orsaken till symtomen och involverar vanligtvis en kombination av receptbelagda mediciner och livsstilsförändringar. En läkare kan ordinera läkemedel för att förbättra blodtrycket, hjärtfrekvensen, matsmältningsproblem och erektil dysfunktion. Specifika tillstånd som diabetes och autoimmuna sjukdomar kan också hanteras med dagliga mediciner. Patienter kan också instrueras att göra kostförändringar, avstå från alkohol eller begränsa sin fysiska aktivitet.