Autonom dysfunktion kan hänvisa till ett antal sällsynta hälsoproblem som involverar det autonoma nervsystemet (ANS). ANS är ansvarig för att reglera många vitala kroppsfunktioner, inklusive hjärtfrekvens, andning och matsmältning. När en sjukdom eller skada försämrar ANS, kan en person uppleva ett brett spektrum av potentiellt allvarliga symtom. Tecken på autonom dysfunktion kan vara plötsliga blodtrycksfall, trötthet, skakningar, andningsproblem och hjärtfel. Behandlingsåtgärder beror på symptomen och bakomliggande orsaker till autonom dysfunktion, men de inkluderar ofta en kombination av kost, dagliga mediciner och sjukgymnastik.
De flesta fall av autonom dysfunktion är relaterade till ärftliga och förvärvade störningar som påverkar många kroppssystem. ANS kan undertryckas eller skadas på grund av diabetes, Parkinsons sjukdom, borrelia eller allvarliga virusinfektioner. Kroniskt alkoholmissbruk, långvarig exponering för giftiga kemikalier och allvarliga skador på hjärnan eller ryggmärgen kan också försämra ANS-funktionen. Beroende på orsaken kan hälsoförändringar uppträda mycket gradvis över tiden eller komma något plötsligt.
Många människor som utvecklar autonom dysfunktion har relativt milda, hanterbara symtom. Vanliga problem är lätt trötthet, yrsel eller yrsel, ångest, suddig syn och huvudvärk. Vissa patienter lider av ortostatisk hypotoni eller ett blodtrycksfall när man står upp, vilket kan göra att sådana symtom förvärras. Matsmältningsproblem som förstoppning, diarré och halsbränna kan också vara närvarande.
Autonom dysfunktion kan ibland vara tillräckligt allvarlig för att avsevärt påverka en persons liv. Extrema anfall av trötthet, svindel, kroppsskakningar, pulsavvikelser och andningssvårigheter kan hålla vissa människor instängda i sjukhussängar i månader. I sällsynta fall kan ANS-problem framkalla hjärtstillestånd eller leda till koma eller plötslig död.
Ett antal diagnostiska tester finns för att hjälpa läkare att fastställa orsaken och svårighetsgraden av autonom dysfunktion. En klinisk procedur som kallas elektromyografi kan utföras för att spåra elektrisk aktivitet i nerver i hela kroppen. Ultraljud och andra bildtekniker används för att kontrollera hjärt- och hjärndefekter. Läkare kan också screena blodprover för att leta efter tecken på vissa autoimmuna sjukdomar. Behandlingsbeslut fattas baserat på resultaten av flera diagnostiska tester.
Patienter som har mild autonom dysfunktion behöver vanligtvis inte aggressiv behandling. De kan helt enkelt bli instruerade att göra små livsstilsförändringar, som att förbättra sina kostvanor och begränsa fysisk aktivitet. Ökat vätske- och saltintag och att ta receptbelagda mediciner kan bidra till att minska risken för ortostatiska hypotoniepisoder. Ytterligare läkemedel kan ordineras för att förbättra neurologiska och matsmältningssymptom om de är närvarande. Allvarlig ANS-nedsättning är svårare att behandla, även om guidad sjukgymnastik, mediciner och stödjande vård gör att vissa patienter kan överleva i många år efter att deras tillstånd nådde sin topp.