Automatiska betalningar är de som regelbundet schemaläggs, samlas in och behandlas med fastställda intervall utan att använda en manuell inlämningsprocess. En sådan process börjar med ett skriftligt avtal mellan en kund och ett företag som betalningar regelbundet riktas till. Automatiska betalningar debiteras vanligtvis från ett bankkonto eller debiteras kundens kreditkort.
Även känd som autogirobetalningar, automatiska betalningar eliminerar behovet för kunder att personligen skicka regelbundna betalningar till ett företag i utbyte mot en produkt eller tjänst. Sådana betalningar är vanligtvis inställda på att ske på månadsbasis, men kan också göras på veckobasis, kvartalsbasis, årligen eller närhelst en viss faktureringsgräns påträffas. Automatiska betalningar kan gälla för en begränsad tidsperiod som behövs för att betala en skuld i sin helhet eller kan fortsätta under hela affärsrelationen mellan konsumenten och det företag som tar emot betalningen.
Vissa företag samlar in automatiska betalningar direkt medan andra regelbundet använder ett tredjepartsföretag för att samla in betalningar för deras räkning. Automatiska betalningar sker dock endast efter att en kund och ett företag skriftligen har godkänt denna betalningsmetod. Andra företag kan erbjuda sina kunder en automatisk betalningsplan, men kan välja att anlita en tredje parts automatiska betalningstjänst för att faktiskt behandla fakturering och betalningar för deras räkning.
De primära sätten på vilka automatiska betalningar samlas in från kunder är direkt från kundens bankkonto, med betalkort eller kreditkort. Utöver en överenskommelse mellan kunden och det företag till vilket medel är skyldiga, måste ett annat avtal som kallas stående order finnas mellan kunden och hennes eller dennes bankinstitut. Utan ett sådant avtal kan autogiro ofta inte drivas in. De flesta banker effektiviserar dock denna process genom att erbjuda fakturabetalningstjänster och genom att integrera automatiska betalningsalternativ med vanliga checkkonton.
Genom att välja att tillåta automatiska betalningar att debiteras från ett konto eller ett kreditkort, kan kunder njuta av friheten att inte behöva betala räkningar manuellt personligen, per telefon eller med post. När de väl har etablerats anser de flesta att denna betalningsmetod är ännu enklare än att skicka in onlinebetalningar, eftersom det, förutom att försäkra sig om att pengar finns tillgängliga på ett konto, inte finns mycket annat för en kund att göra för att säkerställa att betalningar görs. Ett sådant alternativ är också känt för att vara miljövänligt, eftersom processen också ofta åtföljs av valet att helt eliminera traditionell pappersfakturering.