Automatiserad gruvdrift är en process som använder robotik, datorer, globala positioneringssensorer (GPS) och annan teknik för att ta bort eller minska behovet av mänsklig arbetskraft. Istället för att varje utrustning används av en person, är truckarna, borrmaskinerna och diverse andra delar av tung utrustning alla designade eller eftermonterade med avancerad robotteknik. Denna process med automatiserad gruvdrift tillåter ett relativt litet antal personer att övervaka hela verksamheten från en annan plats. Vissa automatiserade gruvprocesser kan fungera utan en enda mänsklig anställd i kedjan mellan utvinning och frakt eftersom även de lastbilar och tåg som kopplar verksamheten till en hamn kan vara automatiserade.
Gruvbolag har eftersträvat ökad automatisering sedan åtminstone 1990-talet, även om tekniken för att helt automatisera en gruva inte fanns förrän omkring 2008. Då ingick gruvbolag strategiska partnerskap med robottillverkare och andra teknikindustrier för att uppnå en högre grad av automatisering . Ett av de första automatiserade gruvprojekten var i västra Australien, där en befintlig järngruva var utrustad med avancerad robotik och annan utrustning som testbädd för en närliggande helautomatiserad operation. Eftersom dessa gruvor var mycket avlägsna, inkluderade planerna full automatisering av till och med leveranssystemet för att föra järnmalmen till hamn för frakt.
Processen med automatiserad gruvdrift liknar olika automatiserade tillverkningsprocesser, även om skalan är något annorlunda. Storskalig gruvdrift använder mycket stor utrustning som måste övervakas ganska noggrant. Förutom avancerad robotteknik som kan hantera den här typen av maskiner, kan GPS också användas för att spåra platsen för varje komponent i systemet och även tillåta maskinerna att övervaka sina egna positioner i förhållande till varandra. Dessa typer av framsteg kan tillåta en gruva att fungera med relativt lite mänsklig interaktion, även om det fortfarande finns ett behov av tillsyn.
Gruvor som har automatiserats har vanligtvis ett kontrollcenter utanför anläggningen där verksamheten kan övervakas av ett antal mänskliga anställda. Eftersom dessa kontrollcenter är utanför anläggningen, var framsteg inom kommunikationsteknik också avgörande för tillkomsten av automatiserad gruvdrift. Varje aspekt av en gruvdrift kan övervakas från dessa kontrollcenter, och justeringar kan vanligtvis göras efter behov för att öka effektiviteten. Noggrann övervakning är också nödvändig om något går fel eftersom det inte finns några anställda på plats för att ta hänsyn till trasig eller felaktig utrustning.