Autoimmunt syndrom avser en rad sjukdomar. De kännetecknas av att kroppens immunförsvar av misstag attackerar kroppen. Sammantaget är kvinnor mer benägna att drabbas av en autoimmun sjukdom
Den exakta orsaken till autoimmuna sjukdomar diskuteras fortfarande av forskare. Den vanligaste teorin är att det på något sätt innebär att kroppen förlorar sin förmåga att skilja på sina egna komponenter och patogener. Dessa är saker som sjukdomar och bakterier som angriper kroppen.
Det finns många sjukdomar som kan klassificeras som ett autoimmunt syndrom. Den kanske mest kända är multipel skleros, som angriper kommunikationen mellan hjärnan och ryggmärgen. Celiaki, där en reaktion på ett protein som finns i vete leder till problem med tunntarmen, är också en autoimmun sjukdom. En annan är Lupus erythematosus, ofta känd som lupus, som får immunsystemet att attackera vävnader och organ.
Det finns andra sjukdomar som är relaterade till autoimmuna syndrom. Till exempel är orsakerna till reumatoid artrit inte kända med säkerhet. Det är dock känt att autoimmunitet gör effekterna värre och mer ihållande. Det har också hävdats att typ 2-diabetes är en autoimmun sjukdom.
Vissa sjukdomar har liknande symtom som många autoimmuna sjukdomar, men är inte själva autoimmuna sjukdomar. Dessa inkluderar kroniskt trötthetssyndrom och fibromyalgi. Även om de båda involverar muskelsmärta och trötthet, tros de inte vara orsakade av att immunsystemet angriper sig självt.
Totalt sett är cirka 75 % av personer som lider av en autoimmun sjukdom kvinnor. Orsaken till denna obalans är inte helt klarlagd, även om den verkar vara genetisk. Det finns också en teori om att obalansen förvärras av att blivande mammor byter celler med sitt barn under graviditeten. Det finns några autoimmuna sjukdomar som drabbar män och kvinnor relativt lika.
I de flesta fall kan en autoimmun sjukdom inte behandlas i sig själv. Istället försöker medicinsk behandling hjälpa till att minska symtomen på sjukdomen. Detta kan sträcka sig från receptfria läkemedel för mindre symtom till receptbelagda läkemedel för allvarligare symtom. I vissa fall kan läkemedel bromsa utvecklingen av en sjukdom. Det finns även vissa autoimmuna sjukdomar där problem kan undvikas, till exempel Celiaki som inte äter vete.
Det är viktigt att notera att autoimmunt syndrom inte bör förväxlas med aids. Detta står för förvärvat immunbristsyndrom. Tillståndet angriper inte kroppen av sig själv. Istället gör det kroppen mycket mer mottaglig för andra infektioner och tumörer.